— Отлично, — сухо кивнул Потёмкин, продолжая вглядываться в бесконечный поток снежинок за окном. Они плясали в хаотичном ритме, то сбиваясь в плотные вихри, то рассыпаясь в стороны, будто сама вьюга испытывала его терпение. — Дурной мир, — нахмурившись, проворчал князь, и в голосе прозвучала усталость.
Разговор с Чёрным Егерем тоже оставил неприятный осадок. Потёмкин ясно понимал, что этот парень не станет ему подчиняться. Слишком сильный характер, слишком свободный дух и слишком большие амбиции, чтобы остановиться на достигнутом.
Князь тяжело выдохнул, машинально проведя пальцами по подлокотнику. Может, это и к лучшему. В Империи и без того хватает лизоблюдов, цепляющихся к каждому удобному месту, лишь бы не упустить возможность примазаться к власти. А этот… этот был другим. Непредсказуемым и опасным, что на самом деле делало его живым и настоящим.
Потёмкин внезапно усмехнулся. Что они с императором только с ним не делали, а парню всё нипочём идёт к какой-то своей цели и никуда не сворачивает.
Мысль о Тамерлане всплыла сама собой. Когда-то его тоже пытались держать в узде, а в итоге он попросту плюнул на все приказы и улетел на другой конец континента. С тех пор последствия их ошибок приходилось разгребать по сей день. С Егерем всё могло сложиться аналогично.
Но главная беда крылась не в самих «Великих охотниках», а в аристократах, которые зорко следили за каждым шагом императора и его приближённых.
Даже сейчас, когда страна вела изнуряющую войну с Западом, многие, словно ослепнув, смотрели вовсе не на фронт, а на восток, выискивая, где бы урвать лишний кусок. Назначение столь молодого губернатора и вовсе вызвало ярость. Одни кричали о безрассудстве, другие о предательстве традиций.
Внезапный удар по кузову броневика оборвал поток мыслей. Машину швырнуло в сторону, она кувыркнулась через снежные барханы и ледяные корки, с грохотом и скрежетом отлетев на десятки метров. Стальные листы смялись, как бумага, а по корпусу побежали толстые трещины, сразу же затягиваясь льдом.
Несмотря на ужасающие последствия от удара, «Защитные покровы» успели поглотить весь урон, оставив противника, по сути, ни с чем.