– Мощью ослабел, мяса не нарастил, – согласно отхлебнула чаю моя домохозяйка. – Но ум-то не растерял, а значит, хитрую паутину плетёт… Хочу на нём пару провокаций испытать, авось где да и проколется. Нам с ним честно играть нельзя, а за выигрыш небось никто не поругает.
– Когда назначено рандеву?
– Да вечером же, после заката солнечного.
– То есть опять не спим?
– А куды денешься…
…Над пробуждающейся деревенькой взлетел вверх крик первого петуха. К нему мгновенно подключились остальные, старательно перекрикивая друг друга.
"Добрый Назим заставил меня выпить на завтрак холодный айран с мелко нарезанной зеленью, и я почувствовал себя значительно бодрее. Митьку всё так же кормили в сенях, дьяка (как тяжелораненого бойца неизвестно какого фронта) перенесли на печь и сунули диетическую тыквенную кашу.
– Никитушка, Никита, Никитка-а!
– А? Чёчилось? – Я вскинулся так резко, что едва не прикусил язык. На меня в упор смотрели три пары глаз.
– Да ить спит же на корню ваш филин участковый, – наконец процедил дьяк и вовремя пригнулся, уйдя от карательной затрещины моего напарника.
– Просыпайся уже, сыскной воевода. Гости к нам пожаловали.
Я честно поплескал в лицо водой и достойно поздоровался с входящим в горницу боярином Мышкиным…
* * *Афанасий Фёдорович с нашей последней встречи здорово прибавил в весе, но выглядел розовощёко и самодовольно, видимо, деревенская жизнь шла ему на пользу. Первые десять минут говорили практически ни о чём, так, дежурные фразы, приветствия, вопросы о семье, жесты взаимной вежливости.
– В столицу я вернуться хочу, не след родовитому боярину моих кровей по именьям дедовским штаны просиживать. Мы для службы государевой предназначены, Отечеству служить, на том стояли и стоять будем. Дьяк Филька грамотки мои да прошения ничтожные в царёвы бумаги подкладывал тайно.