Тот, сидя в кресле, беззаботно вертел в руках какой-то кожаный ремешок. Заметив, что на него смотрят, волшебник широко улыбнулся, мол — как жизнь, ребятки?
— Бесполезно, — закатила глаза Мери. — Мне уже начинает казаться, что нам было проще отправляться впятером.
— Не время «бы» склонять, — возмутился Мервин. — Думать надо, как из этой за… ситуации выбираться.
— Да все просто! — гаркнул Лари, и тут же понизил голос, ощутив, как задрожала прижавшаяся к нему Алиса. — Валить пора герцогиню. Она же, считайте, и не человек уже.
— Уверен в этом? — прищурилась Березка. — Готов сам её жизни лишать? — а потом с язвой добавила. — Если что, мы подсобим…
Криволапый хотел что-то сказать, но стушевался. Убить человека, это вам не скелетов на кладбище гонять. Да даже не каждый наемник на такое способен. Вот разбойники это да, Вейн Пахнущий, Рейка, Пепел и прочие, для них что монстр, что зверь, что человек — все едино кого резать. А вот для уважающих и уважаемых тернитовов на человека руку поднять было чем-то невозможным.
Видимо, подобная мысль посетила всех и каждого из знаменитого отряда «Бродячих пней». Переглянувшись, ребята хором выпалили:
— Охота на утку!
Эш поперхнулся.
— Соратники, — нарочито пафосно произнес магик. — Я все понимаю, но утка есть на кухне. За ней охотиться на надо.
— Да ничего ты не понял, — отмахнулся Березка. — Охотиться мы будем на подсадную утку. На приманку то бишь.
— А-а-а, — протянул юноша.
— Так чего мы медлим, — мигом воодушевился Лари. — Надо тянуть соломинку. Кто вытянет, тот и утка.
— Точно! — подтвердил отряд.
— Эммм, — раздался голос.
— Ну что еще, Эш?! — вызверилась Березка.
— Воу-воу, — поднял руки парень, мигом прячась за спинкой кресла. — Я тебя боюсь.
— Если ты сейчас же не…
— Все-все, — парень вытянулся и схватил посох. — Я не настаиваю, просто намекаю, но в этой комнате только двое вооружены.
«Пни» выпали в осадок.
— Отпадает, — опечалился Мервин.
— А вот и нет! — вздернул указательный палец Эш. — Я пойду.
— Ты?! — хором грохнули «пни».
Парень сделал вид, что обиделся — такое удивление, будто Эш собрался в одиночку идти на дракона.