Подруга запнулась, но ответила:"
"— Я выросла в небольшом городе, лорд Мандигар. Можно сказать, в деревне. На Новый год у нас горы снега, заметённые дороги и сильнейшие морозы. На четвёртый день мы надеваем самодельные маски и отмечаем праздник в кругу семьи. Матушка печёт каравай с брусникой и черникой. Батюшка достаёт из подвала сидр, который сам лично делает каждую осень, — мечтательно улыбнувшись, произнесла она.
В голосе слышались лёгкие оттенки грусти и печали.
— Звучит великолепно, — поспешила я поддержать подругу, которая явно скучала по родным.
— Не стоит загадывать, Фейт, — вмешался Энди.
— Тебе может не понравиться, — отозвалась Вейли, чуть приподняв уголки губ. — Никакого торжества, блеска и роскоши. Всё очень просто, по-домашнему.
— В этом вся прелесть, — отозвалась я совершенно искренне. — И намного лучше, чем те балы, которые устраивает матушка.
— Фейт! — предупреждающе воскликнул брат, но я лишь скорчила забавную рожицу.
— Ты сам терпеть это не можешь, поэтому каждый раз ищешь повод сбежать. И весьма успешно, — добавила с лёгкой ноткой зависти, но тут же тряхнула головой, поднимая взгляд на площадь. — Ох, Энди, так жаль, что ты один, а нас двое.
— Не переживай, — отозвался братец. — Без партнеров по танцу вы не останетесь. Сегодня все обязаны танцевать и веселиться. Вейли, вы не откажете мне?
Такого поворота подруга явно не ожидала, потому что неловко оступилась, но выстояла.
— Для меня это честь, лорд Мандигар.
— Ох, ну что вы медлите. Идёмте же танцевать! — воскликнула я от нетерпения.
Всё было замечательно. Минут тридцать.
Эндорет оказался прав: отбоя в кавалерах у нас не было. Братец тоже не скучал, стоя в стороне, приглашая других дам. Никаких имён и официоза, никаких обязательств. Просто веселье.
Сначала загорелся браслет на руке, а кожа начала неприятно пощипывать. Я осторожно поправила его, пыталась понять, что стало причиной. Но жар всё не утихал.
Извинившись перед партнёром в тёмно-зелёном домино, я отошла в сторону, обмахивая лицо веером.
Именно тогда я заметила их.
Красивая пара, кружившаяся в танце прямо посреди площади. Мужчина в чёрном костюме, у него даже рубашка была чёрной, и юная девушка в нежно-лиловом платье, расшитом настоящим жемчугом, который красиво переливался в свете фонарей.
Я узнала его до того, как новой волной жара загорелся на руке браслет, и наши взгляды встретились.