– Охрана Кощеева, ходячие мертвецы в доспехах, – тихо пояснила Баба-яга. – Стало быть, встретили в условленном месте невестушку да к «распрекрасному принцу» во дворец сопровождают.
– А это, в свою очередь, означает, что сам Кощей дома и нам туда не проникнуть.
– Не спеши, участковый. – В этот момент лицо нашей доброй бабушки впервые озарила торжествующая улыбка. – Может, энто и есть наш шанс? Может, уже и на нашей улице телега с пряниками перевернулась, а? Давай-кось вниз загребай!
Я послушно взмахнул помелом, винтообразно опуская ступу вниз.
Бабка первой бодренько выпрыгнула на землю, я вылез следом. В четыре руки мы закатили ступу в кусты и…
– Ну что, сыскной воевода, – патетично раздалось за моей спиной, – а вот теперича скажи мне, на что ты готов, чтоб царёву сестрицу домой воротить?
Ответить я не успел, потому что в тот же момент получил помелом по затылку, так что в глазах потемнело…
– Бабуль, вы чего?! Больно же! – простонал я, оборачиваясь к самому себе.
Да, да! У кустов, где мы только что спрятали ступу, стоял я, с помелом наперевес, и смотрел на меня же с каким-то непонятным… сочувствием, что ли?!
– Ты бы энто, Никитушка, челюсть-то приподнял, а? – ворчливым старушечьим голосом сказал мне я.
Я на автомате поднял тонкую девичью руку и вернул свой маленький подбородок на место. Опустил глаза, оправил подол платья, стряхнув прилипшие еловые иголки, а потом до меня дошло…
– А-а-а-а-а-а-а!!!
– Не ори! – Баба-яга грубой мужской ладонью запечатала мне рот. – Я ж тебя спросила: готов али нет?
– Но я не успел ответить…
– Да и ладно, девку-то по-любому вызволять надобно.
– Хороший план, а потом? – заволновался я, теребя длинную рыжую косу.
– Я подхвачу её, в лес уведу да в Лукошкино на ступе доставлю.