– Не спросили, Василий Яковлевич, о чем Бабанова подала объявление…
Старый чиновник малость ругнул себя:
– Старею… Детали опускаю… Уж прости… Так что она придумала?
– Содержание простое: девушка хочет получить от солидного господина урок жизни, назначает время и место встречи, зашифрованное…
– Ну и ну… Вот так купеческая дочка…
– Важно другое. Точно такое же объявление 22 апреля напечатала Юстова. Она назначила встречу на день своей гибели… Что об этом думаете?
Ответа у Лелюхина не нашлось. Тут полицейского опыта мало, тут надо крепко подумать.
– Что про погибших девиц известно? – спросил он.
– Состояли в кассе взаимопомощи невест. Должны были получить приданое в размере тысячи рублей, – продолжил Пушкин. – Обеим по шестнадцать лет, выходят замуж за небогатых женихов. Сосватала мадам Капустина. Родители дали им прекрасное образование: учились в пансионе Пуссель…
– Ох, недешевое удовольствие…
– Четыреста рублей в год, – сказал Пушкин и стал смотреть на стену, где висели портреты градоначальника и царствующей четы, обязательные для присутственного места.
Молчание затягивалось. Василий Яковлевич понял, что пора:
– Ладно, что уж тут, признайся: что узнал?
– С Юстовой и Бутович учились сестры Бабановы…
– Ну вот же оно! – воскликнул Лелюхин. – А говорил, что между Юстовой и Бабановой ничего нет. В пансионе могло что угодно случиться. Этим девицам только дай, разойдутся не хуже торговок. Поругались, Астра и затаила обиду…
– Есть сведения, что смертельная опасность угрожает ей самой.
Василий Яковлев помолчал, шевеля губами, будто пробуя услышанное на вкус.
– Но ведь письмо все-таки шутка?
– Шутка обернулась двумя смертями.
– Передергиваешь, Алёша: в письме женихи отрекаются от невест, но убивать не угрожают…
Пушкин невольно кивнул:
– Беспокоит отсутствие смысла в этих убийствах. Тем более нет смысла в возможной гибели Астры Бабановой.
– Тогда что же случилось в салоне, по-твоему?
Прежде чем ответить, Пушкин помолчал, будто взвешивал слова.
– Модный салон мадам Вейриоль еще и место интимных встреч.
– Ишь ты, модистки-артистки прыткие… Всегда мне не нравились, – высказался Василий Яковлевич. – Разврат у всех на виду… Ловко придумано… И как устроили?
– Дама закрывается в примерочной, из сада в дом ведет другая дверь. Мужчина заходит, никем не замеченный, они весело проводят время. Очень удобно: не гостиница и не частная квартира.