Карлайл лучше остальных, в том числе и Элис, понимал, каково мне приходится, что значит терпеть нескончаемую болтовню, бубнеж, суматоху в голове: он жил бок о бок со мной дольше всех. Поэтому, не говоря ни слова, он подвел Эсме к большому окну, которым мы часто пользовались как выходом. Не прошло и нескольких секунд, как они удалились настолько, чтобы я уже ничего не слышал. Наконец-то тишина. Теперь сумятицу у меня в голове производили лишь мои собственные мысли.
Поначалу я двигался медленно, почти с человеческой скоростью, – принимал душ, смывал с кожи и волос следы леса.
Как и раньше, в машине, я чувствовал себя разбитым, сломленным, будто из меня выкачали силу. Разумеется, лишь в моем воображении. Если бы каким-то чудом мне удалось и впрямь лишиться своей силы, это было бы не что иное, как чудо и дар. И я бы стал слабым, безобидным, не представляющим опасности ни для кого.
Я почти забыл о том, как еще недавно боялся – боялся так самонадеянно и заносчиво, – что Белла испытает отвращение, увидев истинного меня при солнечном свете.
Самому себе я внушал отвращение тем, что потратил время на это эгоистичное беспокойство. Но пока я искал свежую одежду, пришлось вернуться к тем же мыслям. Не потому, что важно было, вызову я у нее гадливость или нет, а потому, что я должен был исполнить обещание.
Я редко задерживался мыслями на своей одежде даже в те моменты, пока надевал ее, не то что обдумывал ее заранее или по прошествии времени. Элис набивала мой стенной шкаф всевозможными вещами, и все они как будто бы неплохо сочетались друг с другом.
Весь смысл одежды заключался в том, чтобы помогать нам не выделяться – следовать моде текущего периода, маскировать нашу бледность, как можно лучше скрывать кожу, но так, чтобы никого не шокировать тем, что мы одеты не по сезону. Элис умудрялась развернуться даже в этих рамках, сама идея неприметного внешнего вида оскорбляла ее. Выбор одежды для себя и для нас, всех остальных, был для нее формой творческого самовыражения. Наша кожа была прикрыта, ее мертвенно-бледный оттенок ни в коем случае не подчеркивался насыщенными тонами, мы выглядели в полном соответствии с современной модой и стилем.
Но при этом выделялись. Эта поблажка казалась безобидной, вроде наших автомобилей.
Если не принимать во внимание прогрессивные вкусы Элис, вся моя одежда предназначалась для того, чтобы скрывать тело по максимуму. И если я намерен в точности исполнить свое обещание Белле, мне понадобится оставить на виду не только руки.
