Представляю, сколько времени ушло, чтобы вырезать изображение на двери дракона, который взлетал, широко раскинув крылья. Каждая чешуйка на его спине и хвосте, также, как и прожилки на натуральных кожистых крыльях, были выполнены с методичной тщательностью.
– Вам чем-то помочь? – дребезжащий старческий голос раздался из-за спины, и я вынырнула из оцепенения, накрывшего с головой. Понимая, как я выгляжу – девица, утирающая со лба пот и с открытым ртом глазеющая на дверь, – я виновато улыбнулась, поворачиваясь к незнакомцу.
– Я бы хотела попасть в библиотеку, – в арсенале моих улыбок вряд ли бы нашелся экземпляр еще лучезарнее чем тот, которым я одарила старика, но тот остался безразличен к моему очарованию.
По-птичьи наклонив голову к плечу, он степенно уточнил:
– Ваше имя?
– Ималия, – растерянно сказала я, не зная, как себя вести. От старика веяло неумолимой строгостью и неприступностью.
– Ималия, – старик открыл пухлый журнал, который держал под мышкой и начал неторопливо листать страницы, скользя пальцем по строчкам. – Имад – есть, Имонни – тоже. Хм… Нет, совершенно точно могу сказать – ни одного человека или дракона с именем Ималия в моем журнале нет.
Я всплеснула руками, чувствуя, как разочарование накатывает волнами:
– Как же так? Я во дворце не первый день! Может быть, что-то перепутано?
– Леэд никогда ничего не путает! – старик ударил себя кулаком в грудь, и я испугалась, как бы он не рассыпался – таким хрупким выглядел.
– Но!…
– Никаких “но”, юная леди! Пока Леэд не получит ваше имя вот здесь, на этой строчке, вход в библиотеку вам заказан!
Старик с гордым видом промаршировал мимо меня и толкнул дверь, которая под его ладонью с легкостью распахнулась. Еще раз смерив меня надменным взглядом, библиотекарь (а кем еще мог быть этот странный дед?) скрылся в своих владениях.
Дракон с узора взирал на меня насмешливо, поблескивая вмурованными в дерево самоцветами. Я погрозила ему кулаком, пускай это смотрелось со стороны по-детски, и поплелась искать того, кто мог бы дать мне доступ в библиотеку.
К моей глубочайшей досаде, путем длительных расспросов недоумевающих слуг, выяснилось, что разрешение на доступ в библиотеку выдается сразу двумя личностями.