А у сапфировых братьев были небольшие проблемы с деторождением.
Я прикусила язык, понимая, что еще не время раскрывать все карты, но любопытство продолжало грызть меня изнутри:
– Проблемы?
– Да, – подтвердил Лоркан с улыбкой, – они по большей части были бесплодны. Если из союза дракона и человека, дракона и дракона рождаются дети, и лишь случай определяет, каким пламенем будет обладать ребенок, то род сапфировых драконов постоянно грозил прерваться. Кто-то из лекарей говорил, что причина в самом пламени. При рождении оно ледяное, и только от случая зависит, разогреется ли оно…Снорре возвращается!
Мне вспомнились банки, заполненные черными силуэтами непонятного происхождения, их бугристые, слепые морды за стеклом, покрытым инеем… Какие же опыты проводил Одхан в своих подземельях? Я взглянула вперед, и действительно, капитан повернул назад.
– Нашел место для ночлега! Поторопитесь!
Солнце, теплое и оранжевое, медленно опускалось за горизонт. Теней на дороге все прибывало – они цеплялись за копыта моего коня, пытались карабкаться по стремени, чтобы окутать мои ноги своей невесомой паутинкой.
– Что-то мне все это не нравится, – пробормотала я, смахивая особенно настырную тень с подола платья, но Лоркан меня уже не слушал.
* * *Место для ночлега Снорре подобрал удачное: на самой развилке дорог, ведущих в Кулунтар и Лигод, под сенью раскидистого дерева, чьи ветви, склоняясь к земле, образовывали шалаш. Пока гвардейцы разбивали лагерь – ночевать предстояло в палатках, но я даже была рада, всяко лучше промозглой спальни в форте Касан, – Снорре разводил костер.
"– Попробуйте ободрать ножом верхний слой, будет проще, – посоветовала я без задней мысли, предвкушая массу язвительных комментариев о том, что придворная дама лучше разбирается в полевых условиях, чем бывалый солдат. Но к моему удивлению, Снорре без единого возражения вытащил из-за голенища сапога нож и принялся скрести несчастную деревяшку.
Спустя пару минут огонь уже с жадностью пожирал тоненькие ветки и поленья, которые Снорре подкидывал в горящую пасть костра. Лоркан осматривал местность, заглядывая буквально за каждое дерево – любопытство и жажда к новым впечатлениям плескалась в нем через край. Князь выглядел подростком, впервые вырвавшимся из-под родительской опеки.
– За ужин сегодня будет ответственным Снорре, – подмигивая, заявил князь.