Леди-во-Тьме искусно подогрела тщеславие Минервы: «Ты захватишь бригаду, получишь говорящие Предметы, станешь величайшею владычицей…»
- Это лжецы и манипуляторы. Они прикрываются светлыми целями, но творят мерзость. Я не чувствую долга хранить их тайны. Вот их имена…
Мира изложила все, что знала. Нави спросил:
- Они называли конкретную цель своих действий?
- Прогресс, - буркнула Мира. – Одно большое счастье для всех. Пусть каждый домыслит свое.
- А говорили о том, что хотят захватить определенного человека?
- Они жаждут взять в плен командира бригады, зовут его Натаниэлем.
- Они сказали, его зовут Натаниэль?!
- Да, сударь. Наверное, ошиблись: герцог говорил, его имя – Пауль.
- Герцог прав.
- Откуда вам знать, кто прав, а кто нет? Сударь, вы так и не сказали мне: кто вы такой?
- Сказал, ваше величество. Я – странник из подземного царства.
- Как вы узнали про Пауля, тайный орден, Абсолют? Чего вы добиваетесь?
- Выиграйте, ваше величество.
Расставляя фишки на поле, Мира чувствовала безнадегу.
Она выпила три кофе подряд. Она думала так напряженно, что глаза пересохли, а шея затекла. Она сыграла лучше, чем кто-либо когда-либо играл при ней. Будь противником Адриан, даже с подсказками всех его советников, он был бы разбит в пух и прах.
- Как же так?.. – бессильно выдохнула Мира, смахивая с поля свою искру. – Вы, верно, солгали про лечебницу…
- Не солгал."
"- Вы учились стратегии у лучших мастеров. Сознайтесь: вы – бастард одного из великих лордов?
- Не учился. Не бастард.
- Да как это возможно?..
- Мой вопрос, ваше величество. Расскажите о герцоге Ориджине.
Она ответила с неожиданной злостью:
- Последние полгода о герцоге Ориджине говорят все, от мышей до королей.
- Того, как вы к нему относитесь.
- А как я могу к нему относиться? Вы же читали «Голос Короны»! Интриган и властолюбец, желающий присвоить трон. По его вине я – временная владычица. Его война с Кукловодом – лишь повод захватить престол!
- В таком случае неясно, почему вы расстроились, когда он пропал без вести.
Мира сгребла в кучу свои фишки и принялась расставлять боевой порядок. Нави нахмурил тонкие бровки.