Дети с восторгом накинулись на еду, граф умиленно приговаривал:
- Кушайте, родные! Растите сильными и умными…
Гувернантки боялись сесть к столу, когда генералы стоят голодными. Граф настоял на своем:
- Вы хорошо заботились о детях, не то что все остальные. Поешьте, вы заслужили.
Гвенда и Салли присели с краешку, быстро набили животы и вскочили, выдумав предлог: надо подготовить ночлег для малышни. Граф ответил:
- Я сам распоряжусь о спальнях. Мне будет приятно уложить детей в постельки. Отдохните сегодня.
Салли все же осталась подле графа – вдруг понадобится помощь.
- Милорд, с вашего позволения, я немного поброжу по замку… Он такой знаменитый, очень хочется увидеть…
То был первый случай на памяти Джоакина, когда Гвенда проявила нечто вроде храбрости. Доселе она держалась тише мыши: графу слова лишнего не скажет, при офицерах уходит в тень, опускает глаза. Однако то была женщина добрейшей души. Граф ценил ее трепетную заботу о детях, а также – полное отсутствие дерзости.
- Ступайте, Гвенда, ступайте. Замок Лиллидеев – любопытное место, хоть и слегка пугающее. Хотите, выделю вам провожатого?
Прежде, чем Гвенда успела возразить, Джоакин сказал:
- Я с вами, сударыня.
Покинув трапезную, они очутились на широкой лестнице, увешанной портретами северян. Площадку украшали статуи кайров в свирепых боевых масках – таких не делают уже лет пятьсот. В каменных ступенях за века протерлись вмятины. Картины потемнели так, что ничего не различишь, кроме глаз и мечей.
"- Я тоже питаю интерес к этому замку, - сказал Джоакин. – Лиллидеи – легендарное семейство. Говорят, они правили Севером еще в те века, когда Ориджинов не было в помине.
- Лиллидеи… - повторила Гвенда особенным голосом.
- Вы с ними знакомы?
- Да…
- Обучали их детей? Какая честь! Отчего вы раньше не сказали?!
- Нет, сир. Простая случайность, не более… Однажды пересеклись дороги, а потом разошлись…
- Уж да, такое случается. Знаете кого-нибудь на этих портретах? Расскажете мне?
Гвенда опустила голову, Джо видел только сальные патлы на ее макушке.
- Простите, сир, не хочу вас утруждать. Позвольте, я пойду одна…
- Да какое затруднение? Мне только в радость вам помочь.
- Вы не ели, сир. Останьтесь, дождитесь ужина.
- Он когда еще будет! А вам одной - несподручно. Тут есть местечки не для барышень. В давние века Лиллидеи замуровывали врагов в стены, а потом убирали один камень, чтоб выглядывал череп. Наткнетесь на такое – испугаетесь же.