- Обри, мы с вами – к Орудию.
Они сбежали по ложбине, путаясь в проклятущих кустах.
- Джемис, меняем позицию. Орудие – в деревню!
Нет времени искать коня, привязывать Орудие. Они подхватили его на руки и понесли прямо в реку. Чертовы камыши, проклятая грязь. Эрвин нырнул по грудь и чуть не упал, поскользнувшись на иле. Стрела булькнула в воду перед носом – не понять, откуда взялась. Битва гремела на обеих берегах. Они брели, увязая в донной грязи, продавливая грудью воду. Пес плавал кругами, довольный, что на сей раз не отстает.
Свистнуло, брызнула кровь. Случайная стрела задела руку Обри, он чуть не выпустил свою ношу. Орудие качнулось, на один миг Перст нацелился точно в голову Эрвину. Пленник даже не подумал о выстреле. На лице его светилось дурное блаженство: винты в черепе были отжаты. Скользя по бурой от крови глине, выбрались на берег. Несколько иксов ринулись навстречу:
- Милорд, что случилось?! Каков приказ?..
- Лагерь скоро падет. Занимаем деревню, ищем укрытия от Перста.
Всюду бродили кони без седоков. Отличные, выносливые степные кони. Тревога вспрыгнула на одного из них, хлопнула по седлу перед собой:
- Любимый, уедем из этого мерзкого места! Здесь кровь и грязь…
Он оглянулся на лагерь, которым вот-вот овладеет враг. Высокий берег реки, высокий вал на берегу. Ганта Ондей на этом валу будет королем. Он с Перстом – наверху и в укрытии, северяне – внизу, сиди и щелкай, как орешки… Нужно заставить его спуститься, переправиться на этот берег!
- Фитцджеральда ко мне.
- Я здесь, милорд.
- Возьмите первую роту, поднимите мой вымпел – и скачите отсюда ко всем чертям!
- Виноват, милорд?..
- Я приказал вам спастись бегством. Что неясно, тьма сожри?
- Где ваш конь, милорд?.. Возьмите моего!
Эрвин хлопнул себя по лбу:
- Я остаюсь. Вы – убегаете. Вон отсюда, дурачина!
Он выхватил Глас Зимы и стеганул по крупу лейтенантского коня.
Нечто горячее и мокрое ткнулось в руку – собачий нос.
- Милорд, сюда!
- Стрелец, ты говоришь?.
Пес метнулся туда, откуда звал Эрвина Джемис. Изба на отшибе – низкая, темная, внутри сумрак. Приоткрыв ставню на крохотном оконце, Джемис нацелил Орудие в сторону реки. Снаружи нельзя было его заметить.
- Отличная точка, кайр.
- Да, милорд. Я дождусь Ондея и пристрелю. А вы скачите прочь.
- Нет уж, я с вами.
- Милорд, я убью Ондея, потом зарежу Орудие. У шаванов не останется Перстов. Вы будете в безопасности.
Эрвин не удостоил его ответа.