А заодно представить подданным свою суженую.
— А вместо этого я в какой-то тьме непролазной, — прошептал, злясь и на себя, и на ситуацию в целом.
— Что? — Касси привстала и растерла глаза.
— Ничего, моя орина. Отдыхай.
Кассандра весь день проспала. Похищение плохо сказалось на ее здоровье. Домашняя девочка. Аристократка. И вдруг оказалась в лесу в такой холод. Лишенная нормального питания, тепла. Но что меня удивляло — она терпела и ни разу не пожаловалась. Ничего не просила, не требовала. Улыбалась. А еще следила, чтобы я ел.
— Может, я смогу как-нибудь подменить тебя, а ты полежишь? — поднявшись на четвереньки, она подползла к скамье, на которой я сидел, и сложила на нее руки. — Научи меня править лошадью, и нам легче будет.
Усмехнувшись, я не сдержался и, протянув руку, пригладил ее слегка растрепавшиеся со сна волосы. В некоторых прядках застряла солома. Но это отнюдь ее не портило. Наоборот, такой простой, немного взбудораженной, она казалась мне необычайно красивой и трогательной.
— Нет, Касси. Твое дело — набираться сил. А мое — везти нас домой и следить, чтобы никакое отребье до тебя не дотянулось.
— Деревни так и не было?
— Нет, — я покачал головой. — Но думаю, там впереди, за теми дальними деревьями, что-то да есть.
— Почему? — она уставилась, куда я указал кивком.
— Запах дыма, пока еще не сильный, но есть. На обочинах стало больше мусора. Доски, строительный камень, обрывки мешков.
— Козий горох? — Касси поморщила носик.
— Бараний, — исправил я ее. — Значит, поселение не маленькое. Возможно, нам очень повезет, и мы остановимся у кого-нибудь на ночь.
Она просияла от радости. И вдруг ее мягкие карие глаза затопила бирюза. И я вспомнил, как много лет назад в беседке, в саду дворца императорского замка она смотрела на меня нежным взглядом цвета морской волны.
— Призови огонь, — попросил я.
— Что? — она приподняла бровь, не понимая.
— Твое пламя. Мне оно нужно. Призови.
Кивнув, она неуверенно щелкнула пальцами, и в воздухе над ее ладонью вспыхнул огонек. Слабенький, но все же.
— Ого! — она с таким удивлением разглядывала его. — А когда нужно было веревку пережечь, так даже искорки не вышло.
— Впереди ведьмовская деревня, — усмехнувшись, я повел носом. — И там на улице уже жгут костры.
— Откуда ты знаешь? — она погасила пламя. Рядом с ней зашевелился кот и вытянулся, не просыпаясь.