— Вегарт, ты девочку нашу все же подержи пока. Мы с Касси поговорим немного. Расскажи малышке, какой у нее теперь дядька есть, и сколько ведьмочек приедет, чтобы с ней поиграть.
Генерал понятливо кивнул и ловко выдернул Янку из объятий Руни. Девочка оказалась на его руках. Огромный дракон совершенно не ощущал ее веса.
— Ты все же подумай, Руни, — Вегарт легким кивком указал на малышку. — У меня опыта больше. Да и семья шумная.
— Потом, — Руни поморщился, — дай отдышаться, наставник.
— Хорошо, пойдем, маленькая, будем здесь всех строить.
Облизнув пересохшие губы, я заметила, как этот огромный мужчина старательно отвлекает ребенка от трупов, что стаскивали в разрушенные, опаленные огнем, дымящиеся избы.
— Я могла и сама понять, кто ты такой, — прошептала, укоряя себя в слепоте. — Все же указывало, что ты не простой наемник.
— Я желал, чтобы ты наконец-то взглянула на меня, Касси. Узнала, какой я. Узнала меня как Руни, а не как Руньярда.
— Девять лет?! — вспомнила я слова Вегарта. — Ты что, правда, девять лет знал, что я твоя истинная, и ждал?
Я снова взглянула на него.
— Ты играла в тот день с Дарой в беседке с куклами. А я подошел к вам. Ух, и злющая ты была! Заявила, что оборотням во дворце императора делать нечего. Задирала свой упрямый носик, а я слышал дивный ягодный аромат.
Он улыбался и, видимо, ждал, чтобы я вспомнила, но я виновато пожала плечами."
"— Ты не почувствовала меня тогда, я знаю, — он тяжело вздохнул.
Он и вовсе виновато опустил голову.
Я же не могла себе представить. Девять лет он знал, кто мы друг другу. И вот так, молчком, терпел мое безразличие.
— Но почему я не чувствовала тогда и поняла только сейчас?
— Потому что ведьминское начало в этом вопросе оказалось сильнее. Нет, я вижу крылышки. Да, дракон, но кровь не вода. Мне пришлось тебя в себя влюбить, моя красавица.
Опустив голову, я снова постучала кулачком по его плечу.
— Получишь ты у меня еще за все. Нет, ну ханым, а тащил меня по этой дороге и правда как наемник простой. А я все переживала, что соблазнить тебя не смогу. Планы строила коварные по твоему совращению! У Ясиры советы спрашивала, как понравиться. А он... Девять лет вокруг меня ходит.