Сделал это, заставив рассудок перевести инородное предложение на французский. Именно так, подростком, он боролся с заиканием. Слова маршировали в его сознании, он изменял их… и внезапно ощутил, что хватка заикания ослабла.
Тут же до него дошло, что хозяин магазина что-то ему говорит.
– Па-а-ардон?
– Я сказал, если собираетесь забиться в припадке, сделайте это на улице. Мне такого дерьма не надо.
Билл глубоко вдохнул.
– Давайте начнем с-снова. Представьте себе, будто я только что во‐ошел.
– Хорошо. – Мужчина ничего не имел против.
– Ве-елосипед в окне, – ответил Билл. – Сколько вы хотите за велосипед?
– Возьму двадцать баксов. – Напряжение из голоса ушло, но левая рука пока на стол не вернулась. – Думаю, в свое время это был «швинн», но теперь превратился в дворнягу. – Он смерил Билла взглядом. – Большой велосипед. Вы могли бы ездить на нем."
"– Боюсь, на велосипедах я уже отъездился, – ответил Билл, думая о зеленом скейтборде мальчишки.
Мужчина пожал плечами.
– У вас сын?
– Д-да.
– Сколько лет?
– О-о-одиннадцать.
– Большой велосипед для одиннадцатилетнего.
– Вы возьмете дорожный чек?
– При условии, что сдача не превысит десять баксов.
– Я дам вам двадцать долларов. Вы позволите позвонить?
– Если номер местный.
– Местный.
– Тогда пожалуйста.
Билл позвонил в городскую библиотеку. Майк уже вернулся на работу.
– Ты где, Билл? – спросил он и тут же добавил: – С тобой все в порядке?
– Все отлично.
– Нет. Мы увидимся вечером. – Короткая пауза. – Я на это рассчитываю. Чем могу тебе помочь, Большой Билл?
– Я покупаю велосипед, – спокойным голосом ответил Билл. – И подумал, может, мне прикатить его к тебе. У тебя есть гараж или сарай, где его можно поставить?
Последовала более долгая пауза.
– Майк? Ты…
– Я тебя слышу. Это Сильвер?
Билл посмотрел на хозяина магазина. Тот снова читал книгу… или только смотрел в нее и внимательно слушал.
– Да.
– Ты где?
– Магазин называется «Подержанная роза, поношенная одежда».
– Понятно. Я живу в доме шестьдесят один по Палмер-лейн. Ты пойдешь по Главной улице…
– Я найду.
– Хорошо. Там и встретимся. Хочешь поужинать?
– Не откажусь. Ты сможешь уйти с работы?
– Нет проблем. Кэрол меня прикроет. – Майк запнулся. – Она говорит, что за час до моего возвращения приходил один мужчина. А когда уходил, выглядел как призрак. Она мне его описала. Это Бен.
– Ты уверен?
– Да. И велосипед.