– Пяти долларов хватит, сладенькая, ты, и я, и малышка заживем втроем…
Беверли засмеялась, покраснела и отошла от него.
– Мы ра-азделим ра-асходы, – указал Билл. – Потому-то мы и создаем клуб.
– Накрыв яму досками, мы скрепим их сверхпрочным клеем – «Тэнгл-Трэк», так он называется – и сверху положим дерн. Может, набросаем сосновых иголок. Будем сидеть внизу, а люди… такие, как Генри Бауэрс… будут ходить прямо над нами и не знать, что мы здесь.
– Ты подумал и об этом? – изумился Майк. – Это круто.
Бен улыбнулся.
Билл внезапно сел и посмотрел на Майка:
– Хо-очешь по-омогать?
– Да… конечно, – ответил Майк. – Это будет весело.
Остальные переглянулись – Майк это почувствовал, не только увидел. «Нас семеро», – подумал он, и безо всякой на то причины по телу пробежала дрожь.
– И когда вы собираетесь зарыться в землю?
– О-очень с-скоро, – ответил Билл, и Майк знал – знал, – что Билл говорит не только о подземном клубном доме, задуманном Беном. И Бен это знал. Как и Ричи, Беверли, Эдди.
Последовала пауза, и Майк внезапно понял следующее: во‐первых, они хотят что-то сказать, что-то ему сказать… а во‐вторых, у него не было уверенности, что он хотел это услышать. Бен взял палку, принялся что-то чертить на земле, его волосы падали на лицо. Ричи грыз и без того обгрызенные ногти. Только Билл пристально смотрел на Майка.
– Что-то не так? – Майку стало не по себе.
– М-м-мы к-к-клуб, – очень медленно заговорил Билл.
– Ты про клубный дом? – спросил Майк. Охватившая его тревога только нарастала. – Само собой…
– У нас есть и другой секрет, малыш. – Ричи по-прежнему не смотрел на Майка. – И Большой Билл говорит, что этим летом у нас более важное дело, чем рытье подземных клубных домов.
– В этом он прав, – добавил Бен.
Внезапно что-то пшикнуло. Майк подпрыгнул. Но это Эдди нажал на клапан ингалятора.
– Что ж, не держите меня в неведении, – попросил Майк. – Расскажите мне.
Билл оглядывал остальных.
– К-кто-нибудь н-не хо-очет, ч-чтобы он во‐ошел в к-клуб?
Никто не сказал ни слова, не поднял руки.
– К-кто хо-очет ра-ассказать? – спросил Билл.
Последовала долгая пауза, и на этот раз Билл ее не прерывал. Наконец Беверли вздохнула и посмотрела на Майка.
– Детей убивают.