Все, даже Марк, вытянули шеи, следя за передвижением Фэша по залу. Астрагор прищурил тяжелые веки, пряча цепкий, настороженный взгляд. Нортон-старший заинтересованно подался вперед. Елена Мортинова застыла в неестественно выпрямленной позе, обхватив себя за плечи, словно ей стало зябко.
Между тем Фэш почти вплотную подошел к каминной решетке и, на миг превратившись в статую, вперился взглядом в черную картину.
Стало очень тихо. Было слышно, как часы гулко и сердито отсчитывают секунды, оставшиеся до двух часов дня, — как сообщила Захарра, ровно во столько пятнадцать лет назад родился Фэш.
Наконец прозвучал первый звонкий удар, дребезжащим эхом отдавшийся по всему залу. Второй…
Каминная полка оставалась пуста.
Прождав около минуты, Фэш круто развернулся на каблуках. На его лице появилась кривая ухмылка.
— Извиняюсь, что всех разочаровал.
Ответом ему стали взволнованные шепотки, любопытные взгляды и нарочито громкий смешок Марка.
— Я уже говорил, что не стал бы посылать себе подарок, — четко произнес Фэш, обращаясь непосредственно к дяде.
Астрагор ничего не сказал. Только сделал быстрый знак Року.
— Ну что ж, наша небольшая семейная церемония закончена, — провозгласил он. — А теперь позвольте перейти к другой, куда более важной… Господин Огнев, прошу вас.
Отец Василисы прошел к черной картине и несколько раз дотронулся часовой стрелой до каждого из углов ее золотой рамы."
"Тем временем Фэш направился к друзьям и встал между Ником и Захаррой.
— Пишет вопрос, — раздался шепот Захарры. — Интересно, какой замок выберут?
— Хорошо бы Лазорь, — вздохнула Диана. — Или даже Белый Замок! Вот было бы чудесно…
— Даже не надейся, — возразил Фэш. — Зеркало, принадлежащее духам, никогда не обратит свой взор в сторону фей.
Диана сощурилась, поджав губы, но не ответила.
— Ты и правда не захотел бы дарить подарок себе в будущем? — вдруг спросила Василиса, не глядя на Фэша.
— Конечно, Огнева, — мрачно откликнулся тот. — Дурацкая традиция…
— И даже ради интереса? — не отставала девочка.
Фэш глухо зарычал.
— Осторожнее, Василиса, — произнесла Захарра, усмехаясь. — А то братец снова превратится в треугла и от злости покусает тебя иглозубами.
— Поменьше болтай, сестричка, — процедил тот и легонько толкнул ее в бок.