Сейчас он дойдет до Мещанской, повернет к площади и через пять минут снова окажется возле трактира Островского. Оттуда опять на Костромскую или попробовать прорваться на бульвар? Там сейчас наиболее людно.
Свернув на Мещанскую, Алексей увидел на двери второго от угла дома латунную табличку: «А. П. Панибратов». Жилище Амилия Петровича! На пароходе сыщик обещал статистику зайти к нему в гости, но, занятый розыском маньяка, так и не появился. Не далее как сегодня утром тот пенял на это Алексею. А что, если зайти сейчас и, не объясняя причин, попросить вывести его через заднюю калитку? Испугается и откажется? Выбора не было: следовало рисковать.
"Резко остановившись, Алексей вдавил клавишу воздушного звонка. Только бы хозяин оказался дома! Послышался топот босых ног, и простоволосая девушка, по виду прислуга, открыла дверь.
— Дома ли Амилий Петрович?
— Заходите. Как прикажете доложить?
Коллежский асессор быстро заскочил внутрь и тут же запер дверь на засов. Преследователи дернулись было следом, но не успели.
— Кого нам Бог послал? Батюшки, сам Алексей Николаевич! Вот не чаял! Проходите, гость желанный!
Но увидев лицо Лыкова, сразу осекся:
— Что с вами? У вас растерянный вид.
— Амилий Петрович, спасите. За мной гонятся, чтобы убить. Под крыльцом целая свора.
— Вас? Убить? Но кто? И за что?
— Взгляните в окно и поймете.
Панибратов приник к щелке между занавесками и тут же отпрянул от окна:
— И вы привели их сюда? «Артель» почти в полном составе.
— Испугались?
— Конечно! Весь город их боится. Значит, вы обо все догадались?
— Да. Но вы-то, Амилий Петрович, вы-то почему мне сразу не сказали?
— Из страха. Эти люди заправляют уездом, вся власть у них. Да и не знаю я ничего конкретного, а лишь догадываюсь, как и другие, что дело нечисто…
Лыков без сил опустился на скамью:
— Если я сейчас к ним выйду, мне конец.
Статистик несколько секунд молча смотрел на сыщика, потом решился:
— Быстро за мной в сад!
— Минуту, Амилий Петрович. Нет ли в доме револьвера?
Панибратов за рукав втащил Алексея в соседнюю комнату, порылся в бюро и протянул ему оружие. Это был обшарпанный «смит-вессон» так называемого «первого образца».