Специально они, что ли, назначают место встречи так, чтобы студенты не успевали передумать? По себе знаю, пришлось бы идти чуть дольше, и я повернула бы назад…
Меня ожидали: низкорослая щуплая фигура, закутанная с ног до головы в серый плащ. Капюшон, надвинутый на лоб, скрывал лицо.
— Кристалл не забыла? — прошелестел незнакомец.
Я покачала головой.
— За мной.
И я послушалась. А что мне оставалось делать? Все зашло слишком далеко, чтобы отступать.
Мой проводник торопился, я едва поспевала за ним. Остались позади широкие центральные улицы, брусчатая мостовая сменилась деревянными мостками.
— Сюда.
Мы подошли именно к такому покинутому строению. Провожатый толкнул скрипучую калитку, подождал, пока я зайду, несильно пихнул меня в спину. В окне дома мерцал слабый свет, точно от зажженной свечи.
Мне было так страшно, что хотелось плакать. Я вся словно одеревенела.
Сколько раз папа просил меня соблюдать осторожность. «Ты слишком доверчивая и открытая, во всем стараешься видеть хорошее, — как-то сказал он. — Всегда думаешь, что мир на твоей стороне, поэтому замечаешь опасность слишком поздно. Прежде чем бежать куда-то сломя голову, остановись и десять раз подумай». Он вздохнул, поцеловал меня в лоб и добавил: «Ну хотя бы пять!»
Прости, папа, кажется, на этот раз я действительно влипла в неприятности.
Я попыталась было упереться и повернуть назад, но калитка с грохотом захлопнулась, щеколда на ней задвинулась, а дверь дома, наоборот, приветственно распахнулась. Полы плаща подхватил вихрь и повлек меня за собой, мягко приглашая переступить порог, однако, если я буду упорствовать, вихрь превратится в ураган.
А значит, в доме — маг. Сильный маг. Мне придется подчиниться или сразиться с ним. Но хватит ли у меня сноровки и знаний? Ведь я не изучала боевых заклинаний!
— Иди, — шепнул провожатый.
Собственно, какой у меня выбор? Станут убивать — буду бороться за жизнь. Если подумать, может, все и обойдется: пока в академии не пропал ни один студент, все целы и невредимы, хотя орк ошивается рядом с «Трудолюбивой пчелкой» почти каждый день.
Я прошла по темному воняющему плесенью коридору в комнату, где горел шар-светлячок, едва освещая пространство. Меня ждал мужчина, одетый в черное.