Он стоял в сумраке, укрытый тенями. Темнота искажала рост и фигуру, лица было не разглядеть. Он выпростал из длинного рукава плаща руку, затянутую в перчатку, и шевельнул пальцами, подзывая меня ближе.
— Кристалл, — сказал мне на ухо провожатый.
Я давно сжимала кристалл в ладони, так что острые грани больно врезались в кожу. Зато это помогало сохранить самообладание. Я сделала шаг навстречу и вынула из кармана руку, сжатую в кулак. Маг не двинулся с места, не произнес ни слова, но я ощутила, как в воздухе ткется неведомая темная магия, опутывая все паутинными нитями, заключая меня в кокон.
А потом я почувствовала, как из меня утекает сила. Она бежала вниз по правой руке и проникала в кристалл. Сначала это был бурный поток, потом ручеек, потом тонкая струйка. Из меня выжали магию — всю до последней капли. Скоро кристалл начал светиться: сияние прорывалось сквозь сомкнутые пальцы. Маг по-прежнему молчал, а вот провожатый удивленно охал, ахал, бормотал под нос что-то вроде: «Ого, давненько не видел такого потенциала!»
Мой резерв полностью опустел: меня словно пропустили через мясорубку, вывернули наизнанку.
Паутинные нити слетели с меня, отпуская на волю. Маг протянул ладонь, требуя отдать ему заряженный кристалл.
Теперь я догадалась, что это за камень, я слышала о них прежде, но никогда не видела. Это небесный хрусталь — редкий минерал, который умеет сохранять магию. Кристалл-накопитель.
"Я отдала: что поделать, иначе бы отобрали силой. Кристалл исчез в складках плаща, а следом маг, будто фокусник, вынул золотую монету и вручил мне. Мне отчетливо послышался смешок. Видно, мой испуганный и потерянный вид позабавил жуткого человека. Или не-человека. Я ведь так и не поняла, к какой расе он относится.
Одно ясно — это маг, лишенный лицензии. Маг-отступник. Такие темные дела никому творить не позволено, особенно со своими же — со студентами академии.
Не знаю, как я пойду сегодня на занятия: чувствую себя ужасно. Но еще страшнее остаться одной в комнате. Стоит мне закрыть глаза, как я снова вижу кошмарного мага, утопающего в сумраке. Он укутан тенями и сам как тень. Когда я усну, он доберется до меня…
Глупости. Нет никакого смысла меня убивать. Но почему же так страшно?
Золотую монету я кинула в мешочек, стараясь лишний раз к ней не прикасаться.