В тайных мечтах Нериль видела себя хозяйкой аптеки, где она сама делала бы не только мыло, но еще духи, крема и разные притирания…
У них с Рейни было бы собственное дело, весьма уважаемое и доходное!
Только она понимала: для этого нужно жить в городе, а не в деревне.
Но у нее был план. Идеальный план, который сработал бы, не вмешайся Ник! Если бы Рей до пятнадцати лет не встретил даргов и не обернулся, он навсегда остался бы человеком. И тогда можно было бы уже не прятаться. Арген сам вычеркнул бы сына из списка своих детей.
Но этот бескрылый дарг все испортил!
Рыча от бессилия, Нериль кромсала в ступке комья голубой глины, а работники с тревогой поглядывали на нее. Им еще не приходилось видеть хозяйку в таком состоянии. Всегда приветливая и доброжелательная, сейчас она злилась.
* * *Вскоре пришла Марта Ульфсон. Она приходила два раза в день доить корову, раз в неделю помогала со стиркой и уборкой, а теперь за отдельную плату согласилась помочь на кухне. Ведь одной хозяйке, какой бы хорошей она не была, тяжело каждый день готовить на пятнадцать взрослых мужчин.
А еще именины Рея!
Подарок для сына давно был припрятан в спальне Нериль. Осталось только приготовить праздничные блюда, так любимые в этих краях: нафаршировать рыбу, натушить кабанины с фасолью да нажарить тонких узорчатых лепешек, в которые детвора любит заворачивать сладкую творожную начинку.
Шум на улице стих ближе к вечеру. Работники разошлись, обещая вернуться с утра. Так что ужинало маленькое семейство в относительной тишине.
Поэтому она достала рукоделье и примостилась за столом у окна. Рей с Ником уселись под печкой, что-то мастерить из щепок и обрывков ткани.
Она нет-нет – и ревниво поглядывала на них. Но эти двое будто не замечали ее. О чем-то тихо переговаривались, склонив головы так близко, что почти касались друг друга. Темная голова и светлая.
Вот так Рей мог бы сидеть со своим отцом…
Нериль украдкой вытерла непрошеную слезу и уткнулась в вышивку.
Не стоит сожалеть о том, чего никогда не будет. Лучше радоваться тому, что имеешь…
Вскоре совсем стемнело.
– Риэн, – позвала она, – тебе пора спать.
Мальчуган бросил на дарга вопросительный взгляд, тот кивнул:
– Иди, завтра доделаем.
– А он полетит?
– Даже не сомневайся.
Нериль вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же они там такое мастерят.