Не было им в деревне подходящей партии, а в город родители отдавать не хотели.
И снова незваная ревность кольнула в сердце.
– Почему без семьи? – возмутилась Нериль, пряча досаду. – Чем тебя не устраивает замужняя кухарка? Или ты собираешься под моей крышей шашни крутить?!
Дарг устало вздохнул:
– Пожалуйста, не устраивай сцен. Пожилая уставать будет и работать медленно. А молодая наоборот, будет спешить, чтобы быстрее домой, к мужу и детям вернуться. Марта ведь именно поэтому отказала.
– Но сегодня она пришла! – упрямо заявила Нериль.
– Да, на один день. Она пришла помочь с именинным столом – и все. А тебе нужен кто-то, кто возьмет на себя всю готовку. Разве я не вижу, что ты устаешь? Готовишь, шьешь, стираешь, убираешь – и это не учитывая твоей мыловарни. А в свободное время занимаешься с сыном. Позволь мне заботиться о тебе.
Она смутилась.
– Я не понимаю, – пробормотала, отводя взгляд. – Не понимаю, зачем ты это делаешь. Что тебе нужно?
Сердце замерло, ожидая ответ. Нериль внутренне сжалась, надеясь и страшась услышать признание.
Но он произнес совсем не то, что уже нарисовала ее фантазия:
– Разве я не говорил? Ты спасла мне жизнь. Я хочу отплатить за это.
Разочарование накрыло Нериль отрезвляющей волной. Глупо было на что-то надеяться. Она замотала головой, чтобы скрыть свои чувства.
– Нет, я о другом! – выпалила поспешно, лишь бы он ничего не заметил. – Ты говорил, что у тебя нет дракона. Но тогда в храме и сегодня на озере… я почувствовала драконью ауру.
Ник молчал.
– Ты скажешь хоть что-нибудь? – поторопила она.
– Прости… – произнес он с явной неохотой. – Этого я не могу тебе объяснить.
– Почему?
– Есть… причины.
– Скорее тайны, – она невесело усмехнулась. – Ник, кто ты такой? Какой беды нам ждать от тебя?
Он побледнел.
– Хочешь это узнать? – произнес хриплым голосом.
– Хочу.
– Тогда, откровенность за откровенность. Кто ты такая, Эрисса Жерман?
Нериль покачала головой:
– У нас договор.
– Точно. Договор.
В его взгляде что-то изменилось. Он будто потух, замкнулся, спрятался в тень.
– Спокойной ночи, – произнес Ник, обходя женщину по широкой дуге. – И прости за то, что случилось сегодня. Я не хотел тебя напугать. Этого больше не повторится.
Нериль показалось, он не хочет находиться с ней рядом.
– Ты уже спать? – встрепенулась она.
– Нет, пойду, прогуляюсь.