Нериль застыла, пораженная страшной вестью.
Шесть лет они с сыном прожили здесь в относительной безопасности. И вот их нашли. Мысль, что сам Арген сейчас может быть в замке барона, отозвалась в сердце болезненным спазмом.
– Ты должна покинуть деревню, – хриплый голос Ника нарушил оцепенение. – Как можно быстрее.
Видимо, прав был Дух: бескрылый дарг принесет ей несчастье! Нужно бросить его! Хватать Рейни и бежать со всех ног!
Только куда? Дальше на север лежат безжизненные холодные фьорды, покрытые вечным снегом.
– Ты меня слышишь? – он сжал ее руку.
Нериль перевела на него растерянный взгляд:
– Как… как они узнали, где мы?
И осеклась.
Их взгляды скрестились. В золотисто-карих глазах Ника плескалось раскаяние.
– Ты… – прошептала Нериль, чувствуя, как обрывается сердце, – это ты их привел…
– Прости…
– Прости? – выдернув руку, она отшатнулась. – Это все, что ты можешь сказать? Ты врал мне все это время! Знал, кто я, и врал! Скажи, ты ведь с самого начала все знал?
Он снова закрыл глаза и поморщился:
– Ты так хочешь это услышать? Да, Арген д’Авенлок нанял меня, чтобы обыскать северные фьорды.
– И ты сдал меня?
Нериль поднялась. В эту минуту она не испытывала ни злости, ни ненависти, ни страха. Ни-че-го. Внутри нее образовался ледяной комок, который ширился, разрастался все дальше и дальше.
Ник посмотрел на кошель, который остался лежать на земле.
– Возьми его, – произнес тихо, но настойчиво. – Я не могу сказать всей правды, но у меня не было выбора.
– Думаешь, я поверю?! – ее глазах отразилось разочарование. – После всего, что ты сделал? Ты обещал меня защищать! Чего стоят твои слова?
Он покачал головой и тоже поднялся. Замер напротив нее.
Нериль отметила, что каким-то чудесным образом ему стало лучше.
– Признаюсь, я сам вызвался на твои поиски, когда услышал, что комендант Дардааса ищет пропавшую жену и сына. Награда… награда была очень высокой.
– Так все ради денег? – разочарование в женских глазах сменилось презрением. – И я ему не жена. Мы в разводе. Или он забыл об этом сказать?
– Деньги тут ни при чем. Я обещал тебя защитить и защищу.