К нему подошел ведущий популярной телепрограммы:
— Добрый вечер, Юрий Сергеевич.
— Здравствуйте, мой дорогой. Смотрел вашу программу, вы здорово вломили алюминиевым магнатам.
— Спасибо, но у меня печальная новость.
— Никак доллары запретили? — засмеялся Новожилов.
— Да нет, с ними полный порядок. Кифалиди умер.
— Боже ты мой! Когда?
— Сегодня.
— Сердце?
— Да нет, какое-то странное отравление. Он и его секретарша.
— Что же они съели?
— В том-то и дело, что отравление не пищевое.
— Господи! Какое страшное время.
— Двое оперативников МУРа, приехавшие по вызову, тоже отравились.
— Умерли?
— Нет, в Склифе, в тяжелом состоянии.
— И что вы думаете по этому поводу?
— Ума не приложу.
— Невеселые новости. Думаю, как специалист-оружейник, тут что-то не то. Знаете, все эти новомодные отделочные материалы, которыми так увлекаются наши дорогие миллионеры, иногда излучают опасные канцерогенные вещества.
— Возможно. Эксперты бьются, ничего найти не могут.
— Так это что — убийство или несчастный случай? — спросил Новожилов.
— Видимо, несчастный случай, извините… — Телезвезда заметил банкира, содержавшего телекомпанию, и бросился к нему.
Новожилов огляделся. До боли знакомые лица. Персонажи одни и те же. Популярные прикупленные журналисты, банкиры, политики, правительственные чиновники, несколько писателей. Сложившаяся комическая труппа, выступающая в Москве в разных декорациях. Но люди они были веселые и, главное, информированные. Это и привлекало Новожилова на подобные тусовки.
За полночь, когда все уже выпили и актеры, обязательные члены любого клуба, пошутили малость, вызвав бурю восторга у скоробогачей и их девиц, Новожилов увидел Тарасова.
Когда-то у них была пара неплохих дел. Тарасов здорово помог ему, устранив одного человека. Умело и жестко довел он этого Шадрина до самоубийства. Новожилов щедро рассчитался с ним, выбив фирме Тарасова на полгода безналоговую лицензию на алкоголь.
Потом Тарасов погорел на ювелирных раритетах.
Оперативный отдел «Астры» сообщил Новожилову, что Алексей Тарасов стал советником у криминального авторитета Бори Китайца, в миру Бориса Васильевича Китаина.
Китаин был напрямую связан с людьми из президентского окружения, которые пытались выбить Новожилова и его друзей из оружейного бизнеса.
Конечно, Боря Китаец вполне мог послать к Новожилову киллера. Но это ничего не давало.