Мария была занята своим любимым делом — писала морской пейзаж, домашнее задание наставника по живописи. Я не захотела, чтобы она мне прислуживала, и растила её как воспитанницу.
— Мы хотим прогуляться на пристань, ты с нами?
— Нет! Иначе пропущу закат и не успею закончить.
Понимающе улыбнулась и закрыла дверь. Если Мария творит, её ничто не может отвлечь.
Вечернее южное солнышко мягко коснулось лица, и я зажмурилась. С наслаждением вдохнула свежий морской воздух.
— Мама, мама, пошли!
— Быстрее!
— Да, да, идёмте.
По пути я старалась замечать всё, каждую мелочь. Приветливо кивнула старушке, у которой ежедневно покупала зелень. Погладила беспризорного знакомого пса. Зацепила взглядом шикарные розы, украшающие изгородь.
Я ехала сюда с опасением, вслепую. Но Южные острова стали для меня настоящим домом. Для всех нас. Здесь я буквально переродилась, купаясь в подлинной мужской любви. Здесь выросли наши дети, наполненные солнцем, морем и свежим воздухом. Здесь я поняла и приняла свою новую жизнь.
Наконец, мы вышли на берег. Когда мы только приехали сюда пять лет назад, здесь был одинокий пирс, вдоль которого швартовались редкие корабли. Но под руководством Рэйнера местная гавань преобразовалась в полноценный порт с собственным флотом.
Несколько кораблей покачивались на волнах. Мы уверенно прошли на главный пирс. Стража почтительно склонилась, открывая перед нами ворота.
Ещё издали я узнала фигуру мужа. Высокий, статный, он выделялся даже среди военных и моряков.
Он что-то сказал собеседнику и присел на корточки, открывая объятия для детей. Ричард и Рина радостно побежали навстречу отцу, словно не виделись с ним вечность.
Я мысленно напомнила себе о статусе, и чинно проследовала следом, едва сдерживая счастливую улыбку.
Рэйнер взъерошил волосы обоим и спросил:
— Хотите порыбачить?
— Да!
— Да, да!
— Я поймаю больше!
— Нет я, нет я!
— Давайте, постарайтесь на славу, чтобы добыть нам вкусный ужин.
Рэйнер вручил детям удочки, поданные ему матросом, и мы отошли в сторону.
— Здравствуй, дорогая! Как ты?
— Здравствуй. Я получила письмо от Императора.
— Опять? — Недовольно нахмурился. — Он пишет тебе слишком часто с тех пор, как получил те рекомендации.
— Но ведь это исключительно по делу.