Ночью я не спал, все прокручивал и прокручивал в голове прошедшую беседу с майором. И чем больше думал, тем больше понимал, что был не прав. Скоро бои под Харьковом, в которых мы понесли огромные потери. Не знаю, как тут будет, но нужно подстраховаться. Теперь можно рассказать и про алмазы, и про нефть. Это поможет, даст молодому государству встать на ноги. Да и про жизни миллионов людей, погибших в этой войне, я помнил. Нужно менять решение, но перед глазами стояло голубое-голубое небо и падающий «мессер», оставляющий дымный след.
Утром после завтрака сделал зарядку, ожидая, когда за мной придут, но никто не приходил, ожидание становилось тревожным. Наконец часам к трем дня замок на двери глухо щелкнул, скрипнули петли, и в комнату заглянул паренек в фуражке. Второй, как я мысленно называл его.
– Товарищ майор, переоденьтесь.
В его руках была моя парадная форма, которая висела в шкафу, когда я уходил на Всесоюзное радио. Вещи я не сдавал, ключи от квартиры при мне.
Быстро переоделся и, поправив кобуру с маузером, чтобы она висела строго по уставу, вышел из комнаты.
– Следуйте за мной.
Мы вышли из наркомата и сели в служебную «эмку», вторая следовала в сопровождении. Церемония награждения должна была проходить в семь вечера, значит, меня везли не на нее, но как же я удивился, когда мы проехали арку кремлевских ворот.
Запутанные коридоры, где на каждом повороте охранник, красные дорожки, несколько встреченных командиров НКВД – похоже, меня вели к Сталину.
– Оружие? – протянул руку секретарь.
– Все?
– Все.
Присутствующие настороженно наблюдали, как я доставал из-за пояса второй пистолет, а из-за голенища сапога финку.
– Проходите, – велел Поскрёбышев, положив трубку и убирая оружие в ящик стола.
В кабинете, кроме Самого, присутствовал еще и Берия. Никифорова не было.
Остановившись у стола, я четко отдал честь:
– Здравствуйте, товарищ Сталин.
Берия молча кивнул, Сталин не отреагировал.
– Мы принимаем ваше предложение, – коротко и несколько сухо сказал он.
«ЗиС» тылового обеспечения Второй Ударной армии, переваливаясь на колдобинах, медленно полз по разбитой танковыми гусеницами дороге. С удобствами развалясь на новых красноармейских кальсонах, пачками лежавших в кузове, я с интересом оглядывался, рассматривая разруху вокруг.