Он поднимал белые хлопья пепла и закручивал их вихрем вокруг фигуры волшебника. Опускался саваном на едва прикрытое тело словно заснувшей девушки. Она лежала на натруженных, побронзовевших от солнца, руках мага.
Её черные волосы разметались по ветру. Коралловые губы застыли в так и не сорвавшемся с них шепоте. Изорванные одежды не могли скрыть атласной кожи, изящной линии стана и чувственных грудей. И от того эта картина выглядела еще ужасней.
Столь прекрасное и столь безжизненное создание.
Волшебник положил её на ложе из соломы и циновок.
Будущий Король Бессмертных склонил голову. Тяжелые капли падали с его щек на щеки мертвой девушки. И это выглядело так, будто они оба плакали в этот момент.
Волшебник, тяжело опираясь на посох, поднялся и посмотрел на небо.
- Куда мы отправимся теперь, генерал? - спросила возникшая за спиной тень. - Мери и Криволапый идут с севера, и они могут не успеть, если мы…
- Не важно, - волшебник поднял посох и ударил им о землю.
И все исчезло. Стихло. Растворилось. Будто и не было ни Короля, ни его павшей Королевы.
Хельмер, чуть покачиваясь, прижался спиной к дереву. Он тяжело дышал, а в его ладони рассыпался каменный шип.
- Что это было? - спросил Хаджар, только теперь осознавший, что все это время он крепко держался за рукоять Синего Клинка.
- Осколок моего прошлого, - прошептал Хельмер. - пропуск на путь Терний.
- Пропуск куда…
- Спроси у него.
Хельмер, дрожащей рукой, указал на невысокое дерево. Вернее - Хаджар сперва думал, что это невысокое дерево. Но затем то задрожало, опустилось на четыре лапы и предстало в образе существа, описать которое невозможно простому смертному, ибо оно было одновременно похоже на всё живое и неживое одновременно.
- Хозяин злых снов прошел свое испытание, - голосами тысячи птиц и сотни зверей произнес дух. - Теперь твоя очередь, несчастный генерал, распороть шов на ране своей души.
Хаджар поднял ладонь. В ней лежал точно такой же осколок, как недавно вонзил себе в грудь Хельмер.
Что же, он знал о своей боли достаточно, чтобы не боятся подобного испытания.