– Я уж было подумала, что вы и впрямь собираетесь меня съесть.
– Собирались, – проворчал большой тролль. – И съели бы. Если бы не этот… – Тролль кивнул на Хищника.
Тролли – честный народ. И всегда говорят правду. Почти всегда.
– А я рад, что тебя не съели! – пискнул Нильс. – С тобой интересно. Но кушать я всё равно хочу. Слышишь, мама?
– Потерпишь, – буркнула троллиха. Она была недовольна мужем, который уступил Хищнику.
Но она чувствовала, что папаша-тролль очень сердит. А когда он в таком настроении, лучше его не раздражать.
Но муженек всё равно разгневался.
– Вон отсюда! – рявкнул он, и троллиха с детенышем поспешно покинули комнату.
Хищник, разумеется, остался.
– Было бы неплохо, если бы этот тоже убрался, – проворчал тролль.
– Он не уйдет, – сказала Катя.
– Догадываюсь, – буркнул тролль. – Пусть остается. Надеюсь, он нам не помешает.
– Меня сожрать он точно помешает, – заявила Катя. – А я вообще-то уходить собиралась, вы не забыли?
– Нам надо поговорить, – возразил тролль. – Это важно.
Он поднялся на ноги, огляделся, выбрал кресло и поставил его посреди гостиной.
– Садись, – вежливо предложил он Кате.
Сам он отошел к стене и встал спиной к окну, заслонив широченной спиной дыру в фанере.
Катя села в кресло и недоверчиво посмотрела на тролля. Против света ей был виден только его огромный бесформенный силуэт. «Нарочно так встал, – отметила она. – Чтобы он меня хорошо видел, а я его нет». Сидеть в кресле посреди комнаты ей было неуютно. За дверью, шумно сопя, топталось семейство тролля, в замочной скважине мелькал желтый глаз.
– Может, присядете? – не выдержала Катя. – А то это слегка напоминает допрос.
– Я бы предпочел это называть доверительной беседой, – невозмутимо заявил тролль, даже не шевельнувшись.
Катя была поражена. Ничего себе – смена имиджа!
– Знаешь, девица, если бы я раньше знал о нем, – он кивнул на Хищника, – я с самого начала вел бы себя совершенно по-другому…
Катя презрительно улыбнулась:
– Догадываюсь.
– А я и не извиняюсь. Я объясняю. Отныне нам придется быть друг с другом предельно откровенными.
Глаза тролля блеснули из тени двумя янтарными бусинами.
– Я проанализировал ситуацию и понял две вещи. Во-первых – я недооценил твою значимость, и во вторых – нам придется еще долго работать вместе, если мы хотим достичь позитивных результатов.
Катя слушала тролля с нарастающим недоумением.