– Не хотите представиться? – вкрадчиво поинтересовался Даян, не меньше меня вымотанный происходящим.
Кандидат встрепенулся.
– Аскольд Гамбс, Ваше Высочество.
– Аскольд, полагаю пол моего дворца для вас интереснее моей персоны? – раздраженно спросила я.
– Я столяр, Ваше Высочество. Профессиональный интерес.
– Может вам и не отбор нужен, а заказ на хорошую сумму? – равнодушно спросила, мысленно рисую жирный минус столяру.
Что-то неуловимо жесткое мелькнуло в выражении его лица, и вот уже вроде бы он и не растерянный юноша, а уверенный в себе мужчина с широким разворотом плеч.
– При все уважении, Ваше Высочество, заказы я предпочитаю получать на общих основаниях.
Любопытно.
– Зачем же вы явились на отбор?
– Победить, – спокойно ответил юноша, открыто глядя мне в глаза.
Я усмехнулась.
– Амбициозно.
– Иначе борьба не имеет смысла.
– Борьба… и как вы думаете, за что здесь борются?
– Полагаю, за личное счастье, – осторожно ответил Аскольд.
Верно, и для каждого это счастье выглядит индивидуально.
– Для вас победа в отборе эквивалент счастья? – я вскинула бровь.
Я ожидала, что столяр ответит сейчас что-нибудь банальненькое, но неожиданно он сказал то, чего еще в этом зале я сегодня не слышала:
– Для меня – нет, Ваше Высочество. Я буду бороться не за свое счастье. А за ваше."
"Пожалуй, это первый из кандидатов, который озаботился вопросом, буду ли я счастлива от всей этой процедуры.
Следующих шесть я запомнила смутно. Они все были какие-то одинаково растерянные, будто бы не знали, зачем пришли. Просто подали на участие и внезапно попали во дворец.
– Иии последний претендент на вашу благосклонность… – пропела Николь, перелистывая блокнот для записей.
Вошедший в зал был… боевым магом, пожалуй. Он уверенным быстрым шагом пересек зал и замер у трона, широко расставив ноги и сцепив руки за спиной.
– Вальтер оре-Марлоу, Ваше Высочество.
– Здравствуйте, Вальтер, – устало поздоровалась я. – Вы маг?
– Боевой маг, Ваше Высочество.
Честно говоря, я уже порядком притомилась, да и есть хотелось уже пару часов как, но глупо и невежливо наскоро делать вывод о человеке.