– Утомительно было ожидать?
На миг показалось, что он ответит нечто среднее между «никак нет» и «ждать вас я готов вечно». Но Вальтер лишь усмехнулся.
– Скорее познавательно.
Наблюдал за остальными, значит? Никогда раньше у военных не замечала склонности к аналитическому мышлению…
– Поделитесь наблюдениями?
Мужчина отрицательно покачал головой.
– От чего же?
– Пользы от этого никакой не будет ни мне, ни вам. Чего ради сотрясать воздух.
– Пусть так, – согласилась я. – Но все же на один вопрос вам придется ответить.
Традиционного уже «какой угодно!» не прозвучало. Маг молча смотрел на меня, ожидая вопроса. Какой неразговорчивый!
– Зачем вы здесь, Вальтер?
Маг усмехнулся в ответ:
– Вы мне и скажите, Ваше Высочество. Зачем самой желанной девушке мира Железа нужен этот унизительный отбор?
Я прищурилась:
– Чем же он унизителен?
– Быть отверженным принцессой железа – как позорное клеймо. Непригоден. Недостоин. Для мужской гордости это… – он на мгновение задумался, подбирая слова, – неприемлемо.
Может, поэтому Франклин так одержим идеей стать моим спутником? И всему причиной не чувства, а задетое самолюбие?
– И тем не менее, вы здесь, – заметила я. – Так уверены в своей победе?
– Если бы здесь что-то зависело от меня, был бы уверен.
Интересно. Ни одного ответа на прямые вопросы. Ни страстного желания участвовать, но и формальным подход назвать нельзя.
– Что ж. Надеюсь, вы правы, – усмехнулась я и указала ему на дверь.
Маг поклонился и вышел, а Даян проводил его задумчивым взглядом.
– Что-то не так, да? – спросила я.
– Многое. Но больше всего меня интересует, откуда в роде Марлоу появился сын.
– Из утробы матери, вестимо, – поморщилась я.
– Нет, ты не поняла. Всех сыновей считают непригодными и не дают родовые имена. У Марлоу жесткий матриархат уже много поколений. Так они считают себя ближе к трону.
– Но каждого женишка проверяли и службы, и отец, и Кирион.
– Вот поэтому он мне и не нравится больше прочих.
– Предлагаю подумать об этом завтра.
– Хорошо, – легко согласился Даян. – А сегодня тебе надо отсеять наиболее безнадежные случаи.
Я с громким стоном сползла по трону.
Глава 6
Абигейл точно знала, какое количество мужчин и выпивки на квадратный метр приведет к драке. Так вот сейчас оба этих показателя были превышены многократно. Однако, к большому сожалению любимой фрейлины Ее Высочества Демиры оре-Титалл, зубы никому не вышибли.