— Тебя кто учил-то? — осторожно поинтересовался Елизар."
"— Сначала дед. Великим травником и костоправом был. Его почитай весь Кавказ знал. Потом отец. Да не доучил. Мор всю семью забрал. Из всего рода один я выжил.
— А чего серьга одна? Две по закону носить должен.
— Так казачий круг слова своего не сказал. Некому говорить. Вымерла станица моя.
— От, значит, как… — крякнул Елизар. — Сирота, значит.
В ответ Гриша только кивнул.
— Ты прости меня, дурака, что грязными сапогами в душу полез, — вдруг повинился унтер.
— Бог простит. Ты лучше скажи, чего от меня получить хочешь? Я ведь не характерник и научить тому не могу. Самого бы кто научил. А что другое, так то пластуны все знают. Так что нужно-то?
— Ты испытание казачьего спаса выдержал? — помолчав, спросил унтер.
— Да.
— Вот тому и станешь учить. В нашем деле шашкой особо не помашешь. Часто бывает, что приходится злодеев по разным норам да ухоронкам брать. Вот и хочу молодым да горячим казакам жизни сохранить.
— Семка все норовит поперек тебя влезть? — чуть усмехнувшись, спросил парень.
— Он, паршивец, — смущенно кивнул казак. — Ты пойми меня, казак. Один у меня сын остался. Четверо было, да схоронил троих. Вот и хочу сберечь, пока сам в силе. Не могу допустить, чтобы род казачий прервался. Как на духу говорю, чего хочешь проси. Все, что в силах моих, сделаю, только научи его дурака как в близком бою держаться правильно. Он ведь как в силу вошел, так всю науку побоку пустил.
В сердцах казак так грохнул кулаком по столу, что самовар подпрыгнул. Понимающе кивнув, Гриша придержал посуду и, вздохнув, ответил:
— Добре, дядька Елизар. Попробую. Сам понимаешь, в этом деле насильно мил не будешь.
— Сам над душой у него стоять буду, — истово пообещал казак. — Надо будет, всю нагайку об него измочалю.
— Не то, дядька, — мотнул Гриша чубом.
— Спаси тебя Христос, казак, — склонил голову Елизар.
— Рано пока, дядька Елизар. Ну да время покажет. Может, и не хочет он той науке учиться. Не интересно. И так ведь бывает.