Крайний хватает Алису, тот, что в середине вздёргивает меня на ноги.
— Как будете развлекать нас, благородные леди?
— Поди прочь, пьянчуга! — Я вырываю запястье из грубой ладони и отвешиваю ему оплеуху. — Я невеста великого князя! Если с моей головы упадёт хоть волос, вас всех перевешают на подъездных столбах к столице!
— С характером девка, — развязно ухмыляется третий. — Люблю таких. Ещё и колечко какое симпатичное на пальце!
Он сжимает меня в своих лапищах, придавливая к невысокой стене помоста. Я кричу до хрипоты, до саднящего горла, пока его грубые руки раздирают ворот платья.
Вдруг всё прекращается. Мужик резко отпускает меня, и я съезжаю по стене на пол. На платье капает кровь: сумеречные плети магии опутывают пьянчугу, медленно снимая плоть до костей. Тело разрывается на две половины, кишки валятся на доски прямо передо мной. Воздух наполняется густым солёным запахом. Отворачиваюсь и меня тошнит съеденным завтраком. Шум крови в ушах стихает, и я слышу пронзительные крики толпы.
— А вот и вы, миледи.
Поднимаю голову, отползая от трупа, когда вижу карие, почти чёрные глаза незнакомца. Алиса, опутанная Тенью, безжизненным кулем привалилась к его ноге, но он словно не замечает её, пристально рассматривая только меня. Он одет просто, почти как те парни, от которых остались только окровавленные ошмётки, на плечах плащ из серой плотной ткани, а волосы прикрыты капюшоном."
"— Кто вы? — шепчу я, чувствуя, как страх замораживает тело.
— О, куда интереснее, кто вы, — ухмыляется мужчина.
Он шагает ко мне. Алиса, удерживаемая путами Тени, застывает в воздухе в неестественной позе марионетки, которую бросил хозяин. Я пытаюсь встать на ноги, но путаюсь в юбках, и мужчина легко удерживает меня на месте, толкая в плечо.
Тень тонкими щупальцами исследует моё лицо, её прикосновение жжётся холодом, проникая под кожу. Голова поворачивается из стороны в сторону против моей воли, повинуясь незримому приказу мага.
— Любопытную невесту выбрал себе наш великий князь, — с преувеличенным интересом говорит мужчина. — Красивую, острую на язык, да ещё и с талантами. Жаль будет причинять вам боль, миледи, но иначе этот упрямец никогда не сдастся.
— Не понимаю, о чём вы, — еле слышно шепчу я. — Эмиль ничего не сделает ради меня, вы ошибаетесь. И пожалуйста, отпустите мою подругу. Я пойду с вами, куда захотите, только оставьте её.
— Сделает, ещё как сделает, — отвечает маг.