Когда он, согнувшись, поворачивается, чтобы прислониться спиной к стволу дуба, я замечаю густую чёрную тень, окутавшую его руки.
Проклятье. Это же…"
"Великий князь Эмиль снимает с пояса кинжал и лёгким движением царапает левую ладонь. Чернильная, словно беззвёздное небо Тень приникает к кровоточащей ране, будто впитываясь в неё.
Прижав руку ко рту, чтоб подавить вскрик, я отшатываюсь прочь от окна. Кушетка премерзко скрипит ножками по лакированному полу: в спешке я чуть не падаю на неё, сдвигая с места.
И слышу ледяной голос:
— Кто здесь?
Глава третья, в которой всё идёт наперекосяк
— Кто здесь? — повторяет Эмиль.
Слышу, как он поднимается по ступеням. Скрип дверных петель, щелчок замка — он уже в холле.
Я готова разрыдаться от отчаяния. Как же так?! Он должен был страдать в другом конце парка, а не мешать мне наслаждаться жизнью! Мелькает издевательская мысль: «Лучше бы я продолжала сидеть на том балконе и никуда не высовывалась…»
Прижавшись к стене у окна, я лихорадочно пытаюсь придумать новый план, но перед глазами стоит только блеск стального клинка, отрубающего мне голову повторно.
У выхода из гостиной вспыхивает масляный светильник. Эмиль ставит его на консоль и поворачивается ко мне. Свет режет глаза, от чего я морщусь, но прятаться уже бесполезно — со шторой он вряд ли меня перепутает.
— Ваше высочество! — Я отлипаю от стены, делаю по направлению к нему два шага.
Проклятье. Проклятье!
— Кто вы?
Изящные пальцы приподнимают мой склонённый подбородок, вынуждая поднять взгляд.
— Баронесса Лияра фон Армфельт. — Отвечаю так тихо, что еле слышу собственный шёпот.
— Вы здесь одна, леди Лияра?
Эмиль жестом велит подняться.
— Одна, ваше высочество. — Я боюсь оглянуться, поэтому, оцепенев, жду его возвращения.
Эмиль снова встаёт передо мной. Заложив руки за спину, он смотрит на меня сверху-вниз. Не выдерживаю его взгляд и опускаю голову. В тот раз я вела себя дерзко, вызывающе отвечала на вопросы, сейчас же желаю лишь одного: провалиться сквозь пол, лишь бы никогда не встречаться с ним взглядом.