– Я мог бы дать тебе все!
Сама не понимая как, но Софи смогла сдержать вот-вот готовые хлынуть слезы и спокойным голосом проговорила:
– Если вы считаете, что это все, тогда вы, вероятно, не понимаете, почему я должна вам отказать.
И сделала шаг назад, намереваясь вернуться в ""Мой коттедж"", собрать свои жалкие пожитки и покинуть этот дом. Однако Бенедикт, похоже, не смирился с поражением.
– Куда ты идешь? - рявкнул он.
– Обратно в коттедж. Собрать вещи.
– И куда ты с ними отправишься потом?
У Софи рот открылся от изумления.
– У тебя есть работа? - не отставал Бенедикт. - Есть где жить?
– Нет, - пробормотала она, - но…
Бенедикт яростно взглянул на нее.
– И ты думаешь, я тебя так просто отпущу, без денег, без каких-либо перспектив их получить?
Софи удивленно захлопала глазами.
– Я не знаю… - пролепетала она. - Я не думала…
– А вот это верно! - рявкнул Бенедикт. - Ты не думала!
Софи молча уставилась на него, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы, не веря тому, что слышит.
– Ты хоть понимаешь, какие опасности подстерегают в этом мире одинокую женщину?
– Д…да, - с трудом выговорила она. - Вообще-то понимаю.
Если Бенедикт и слышал ее, то вида не подал, продолжая разглагольствовать о ""мужчинах, которые не прочь воспользоваться случаем"", о ""беспомощных девушках"" и о ""судьбах, которые хуже смерти"". Софи показалось, что она даже услышала нечто вроде ""ростбифа и пудинга"".
– Ты слышала хоть слово из того, что я сказал? - спросил Бенедикт.
Софи покачала головой, сначала утвердительно, потом отрицательно.
Бенедикт тихонько выругался.
– Так вот, - заявил он, - ты поедешь в Лондон со мной.
Эти слова подействовали на Софи как удар хлыста.
– Я же только что сказала, что не поеду!
– Можешь не становиться моей любовницей, черт подери! - бросил Бенедикт. - Но самой добывать себе средства на пропитание я тебе не позволю.
– Я прекрасно с этим справлялась до того, как с вами познакомилась!
– Прекрасно? У Кавендеров? И это ты называешь ""прекрасно""?
– Вы несправедливы!
– А ты плохо соображаешь.