– Простите, но мне в самом деле пора, - поспешно прибавила Софи, боясь, что передумает. Леди Бриджертон кивнула.
– Если таково ваше желание, боюсь, я ничем не смогу вас остановить. Куда вы собираетесь поехать?
– У меня есть родственники на севере, - солгала Софи. Леди Бриджертон явно ей не поверила, однако сказала.
– Вы, естественно, воспользуетесь нашей каретой?
– Спасибо, нет.
– И не думайте отказываться. Я считаю, что по-прежнему несу за вас ответственность, по крайней мере еще в течение нескольких дней, и полагаю, что оставлять вас одну не следует.
Софи не смогла сдержать печальной улыбки: леди Бриджертон произнесла, хотя и несколько другим тоном, те же слова, что и Бенедикт несколько недель назад.
– Хорошо, - согласилась Софи. - Спасибо. - Она уже решила, что попросит кучера высадить ее где-нибудь неподалеку от порта, где она могла бы купить билет на корабль, добраться до Америки, а там решить, куда ехать дальше.
Леди Бриджертон печально ей улыбнулась.
– Полагаю, вы уже уложили вещи?
Софи кивнула, посчитав необязательным уточнять, что у нее всего одна маленькая сумочка.
– И со всеми попрощались?
Софи покачала головой
– Я предпочла бы этого не делать, - призналась она. Леди Бриджертон встала и кивнула.
– Иногда так даже лучше, - согласилась она. - Может быть, вы подождете меня в холле? Я распоряжусь, чтобы подавали карету.
Софи повернулась и направилась было к двери, но неожиданно обернулась.
– Леди Бриджертон, я…
Глаза леди Бриджертон вспыхнули, словно она надеялась услышать что-то хорошее, а если не хорошее, то по крайней мере что-то другое.
– Да?
Судорожно сглотнув, Софи продолжала:
– Просто я хотела поблагодарить вас.
Огонек в глазах леди Бриджертон погас.
– За что?
– За то, что приютили меня, дали мне работу, позволили почувствовать себя членом вашей семьи.
– Не говорите глупости.
– Но вы вовсе не были обязаны приглашать меня на чай, - перебила ее Софи, чувствуя, что если она не выскажется сейчас, то не сделает этого никогда.
– Но вам вовсе не обязательно уезжать, - заметила леди Бриджертон.
Софи попыталась улыбнуться, но улыбка получилась печальной.
– Обязательно, - с трудом выговорила она. Леди Бриджертон долго молча смотрела на нее, и ее все понимающие светло-голубые глаза были полны грусти.