У нас сестра Аксинья лики вышивает.
— Что?
— Лики святые. И лен хаживала молотить. Коробочку разотрешь, в ней семечки. Вкусные…
— Лен молотить! — передразнила Анна, впрочем, не так уверенно, как прежде. — Ты же маленькая!
— А сестры меня всюду с собой брали. И по грибы, и по ягоды.
— Вот жизнь!
Сестры вцепились в обе руки новой подружки. Было ясно, что каждая хочет заполучить Августину себе. Еще бы! Она была столь не похожа на них самих, что не могла не вызвать интереса.
— Идем, мы тебе что-то покажем.
Сестры потащили Асю за собой. Обогнули большой дом и оказались в саду.
В сад выходило черное крыльцо, дорожка от него вела к деревянной уборной. Вдоль забора росли кусты смородины. Сам сад состоял из трех деревьев — черемухи, рябины и одинокой яблони.
Девочки подвели Асю к забору, соединяющему сад с соседним участком.
Эмили вынула из доски сучок.
— Смотри!
Ася приложила глаз к образовавшейся дырке. За забором был точно такой же садик, и в нем играли несколько детей.
— Это наши враги! — зловеще прошипела Анхен за спиной у Аси.
— Но иногда мы с ними играем, — грустно вздохнула Эмили. — Когда не воюем.
— А как вы… воюете?
— Мы им камни бросаем в огород и еще обзываемся! — хвасталась Анна. — Наш папа главнее ихнего. Они нам ничего не сделают.
— А кто ваш папа?
— Начальник полиции. Он самый главный в городе и еще в уезде. Уездный исправник. Поняла?
Ася кивнула. Она впервые слышала слова «уезд» и «полиция».
— А у них отец — земский доктор.
— Он нам лекарство горькое давал, — пожаловалась Эмили.
— Наш папа может ихнего запросто арестовать, — добавила Анна. — Теперь у нас повар будет, а у них всего-навсего — кухарка! У них только нянька старая, а нам гувернантку из Германии выписали.
— Кого? — осторожно переспросила Ася.
— Ну, такую даму, которая станет кругом с нами ходить.
— Как сестра Степанида со мной, — поняла Ася. — Это послушание такое?
Сестры переглянулись. Вышла заминка. Затем Анна уверенно добавила:
— Конечно. Если эта гувернантка слушаться не станет, маменька ее назад отправит.
Анна отодвинула Асю и наклонилась к дырке забора:
— В огороде пусто, выросла капуста!
Сию же минуту раздался удар камня о доски забора. Визгливый девчачий голос ответил:
— Анка, Анка, дырявая баранка! Дохлую Эмили покормить забыли!
— Слыхала? — удовлетворенно кивнула Анхен. — Они еще не знают, что нашего полку прибыло!
Потрясенная Ася молчала.
Военные действия пришлось прервать — сестер позвали в дом.