Я вкладываю пальцы в его горячую ладонь. Мы направляемся к боковой двери. Створки распахиваются, открывая не слишком широкий коридор. Белый мрамор стен кажется оранжевым из-за падающего в окна света.
— Облёт территории, — голос Элора перекрывает непривычный шелест платья: странно, что он исходит от меня.
— Я знаю о традициях.
Элор кивает. Дальше мы идём молча. Минуем коридоры, зал, а через другой зал выходим в сад, наполненный сладкими ароматами высаженных вдоль фасада белых цветов. В парке чувствуется незавершённость — Элор не спешил заняться обустройством, а хорнорд регулярно прореживает кусты, ведь здесь нет императора, чтобы этим возмущаться.
Раскинувшийся перед дверями в парк газон, несмотря на почти хаотическую россыпь светящихся фонарей, достаточно велик, чтобы вместить дракона.
— Лети у меня на спине, — предлагает Элор. — Так будет… безопаснее.
Если бы я могла превращаться в дракона, мы пролетели бы над своей землёй вместе. Но я… Бессмысленно сожалеть о том, чего нет.
— Так и сделаем, — соглашаюсь я.
Отпустив мою руку, Элор отходит в сторону. Резко увеличивается, и свет заходящего солнца огнём вспыхивает на его бронированной яркой чешуе. Старательно выбирая места между фонариков, Элор склоняется, протягивает ко мне крыло.
Подхватив подол, я быстро взбираюсь по костяному остову и ложусь на горячую холку. Мощные движения дракона подо мной отдаются в теле, тревожат. Он широко разводит крылья, прежде чем напрячься и с толчком рвануть вверх. С шелестом и свистом Элор взмывает над дворцом и закладывает вираж над столицей.
Город ещё только окутывается вечерним сумраком, а окна уже горят магическим светом, на улицах загораются фонари. В империи нас бы приветствовали криками и поздравлениями. Здесь народ встречает наш полёт тишиной. Только ветер свистит. И, прижимаясь к гладкой чешуе, я ощущаю отголоски мощного сердцебиения Элора.
Он летит по расширяющейся спирали, с наклоном, так что мне не приходится изворачиваться, чтобы видеть расстилающиеся под нами земли Нового Дрэнта, светлые линии дорог и огненно-рыжие извивы отражающих солнце рек, мигающие окнами домов поселения, стелющиеся под ветром травы, разлапистые маковки деревьев.
Страна похожа на вышивку на ковре. С высоты такая маленькая. Незнакомая. Я крепче прижимаюсь к Элору. Он нечасто взмахивает крыльями, больше поддерживая себя магией. Он не позволяет ветру бить меня, донимать на его загривке. Летит быстро. Элор горячий, согревает своим теплом, но внутри мне так холодно.