Поймав этот ледяной взгляд, он остановился на цифре «девять» и, перестав считать, спросил у Чу Ваньнина:
— Как думаешь, эта лягушка умерла?
— …
— А если нет, то почему она не квакает?
— …
— Погоди-ка, этот достопочтенный должен проверить, жива она или нет, иначе это нечестно, — с этими словами он поднял с земли камешек и бросил его в зеленую лягушку, которая выглядела вполне живой и здоровой…
— Десять!
— Квак!
Испуганная лягушка плюхнулась в пруд, и эхо ее кваканья растворилось так же быстро, как исчезла рябь на воде.
— Ты проиграл. Первой квакнула лягушка.
Чу Ваньнин раздраженно встряхнул рукавами, собираясь уйти, однако его тут же схватили за рукав. Выиграв при помощи такой дешевой уловки, Тасянь-Цзюнь теперь пребывал в отличном настроении. Наслаждаясь плывущим над прудом благоуханием цветущих лотосов, он, не обращая внимания на ярость Чу Ваньнина, со смехом сказал:
— Хочу, чтобы сливовый морс был холодным, вот прямо ледяным.
— У тебя есть совесть? — процедил Чу Ваньнин сквозь до боли стиснутые зубы.
— Если такая безделица не может помочь справиться с летним зноем и пробудить аппетит, в чем ее польза? — с этими словами он ткнул Чу Ваньнина пальцем в лоб. — Иди, и не забудь положить немного сахара.
Наверное в тот день он и правда был в приподнятом настроении, потому что после того, как в разгар жаркого весеннего дня он выпил целый кувшин кисло-сладкого промораживающего до костей сливового морса, даже кваканье лягушек показалось ему услаждающим слух пением гурий.
Под вечер он вдруг сказал Чу Ваньнину:
— Скоро будет три года.
— Что?
При виде его реакции на чело юного владыки набежала тень недовольства:
— Восшествия на царствование. Скоро будет три года с того дня, как этот достопочтенный провозгласил себя императором.
Произнося эти слова, Тасянь-Цзюнь изо всех сил пытался разглядеть в глазах Чу Ваньнина хоть каплю волнения, но результат его изысканий был весьма разочаровывающим.
— Ты и достопочтенный вместе уже три года.
— …
— Принимая во внимание, что вкус этого ледяного сливового морса и правда был весьма неплох, этот достопочтенный позволит тебе вместе с ним спуститься с горы на прогулку. Но имей в виду, дальше Учана не поедем.
Экипаж и карета были уже готовы.