Но как только Марк закрыл глаза, Стен взмахнул рукой и обрушил сжатый кулак на переносицу своего бойца. По телу Марка пробежала предсмертная судорога. Мышцы расслабились. Разжавшиеся пальцы выпустили сломанную ногу. Марк начал заваливаться назад, пока не уперся спиной в ствол лежащей на земле ели. При этом его тело, как невольно отметил Стен, приняло удобное и самое что ни на есть устойчивое положение.
– Ты... – послышался справа испуганный шепот Боба.
Оглянувшись на него, Стен оценил то, что Боб не сошел с указанного ему места, лишь вытянул руку в сторону командира.
– Да, убил его, – спокойно, словно речь шла о чем-то тривиальном, ответил Стен на подразумевавшийся вопрос. – Со сломанной ногой он все равно не мог идти. Следовательно, для предстоящего задания стал бесполезен, а для нас превратился в обузу – балласт. Так что я всего лишь избавился от балласта. И хватит скулить! – уже грубо добавил Стен, видя, что Боб с прежним ужасом смотрит на мертвое тело Марка. – Пойдем лучше умоемся, – примирительным тоном предложил он.
Больше не обращая на Боба внимания, Стен перевернул труп Марка на живот и принялся стягивать с его плеч рюкзак.
Берег Илыча – 33 км к юго-востоку
от поселка Подчерье
17.05
По приказу майора Кудрявцева пилоты вели машину на предельно малой высоте. Однако, как ни силился Евгений, он все равно не мог рассмотреть ничего, кроме сплошной пелены затянувшего тайгу дыма. Поэтому он крайне удивился, когда летящий над дымовой завесой вертолет вдруг оказался в свободном от дыма «окне».
– Прибыли?! – повернувшись к открытой двери в кабину пилотов, громко прокричал Кудрявцев.
Один из пилотов высунул голову из кабины и крикнул в ответ:
– На месте!
– Снижаемся! – приказал Кудрявцев и пояснил свой приказ выразительным жестом.
Летчики заложили в воздухе крутой вираж (для пилотов вертолета огневой поддержки и их боевой машины такой маневр являлся делом привычным), после чего вертолет завис на одном месте и начал быстро снижаться. Кудрявцев вновь уставился в иллюминатор. Как раз на границе леса и берега реки он разглядел нечто странное – какое-то подвижное рыжее пятно. Неожиданно пятно распалось на три более мелких.