А зачем он тогда приказал держаться от тебя подальше?
– Ну… Возможно, не хочет, чтобы мы сближались.
– А мы сближаемся?
Я выгнула бровь, придавая взгляду немного сарказма.
– А разве нет? Ты же хочешь быть рядом со мной.
Он не спрашивал, а утверждал. В глубине души я знала, что он прав. Но мне очень не нравилась его самоуверенность. Поэтому я насмешливо фыркнула:
– В смысле, быть твоей любовницей?
– Зачем так грубо? – Айзен покачал головой и мягко коснулся моих губ большим пальцем. – Быть моей любимой.
Интересно, сколько раз он уже говорил это разным девушкам?
– Так, давай не усугублять, – я отвела его руку.
Глаза Айзена блеснули расплавленным золотом:
– Ты о чем?
– Сам понимаешь. Ты мне нравишься, но я не хочу быть одной из многих, а сделать меня единственной ты не вправе.
Сейчас моя темная половина вновь была под контролем, я ясно видела, что ректор был прав. Надо держаться подальше от Айзена, если не хочу попасть в ловушку собственных чувств. Пусть лучше мне будет плохо от того, что я ему отказала.
– А если сделаю?
Голос принца прозвучал хрипло и словно бы через силу.
Я изумленно глянула на него.
– Это как?
– Объявлю тебя невестой взамен выбывшей Виктории или Арианы. У меня есть такое право. Если невесты по какой-то причине сами выходят из отбора, жених может выбрать на их место одну из помощниц.
Я была обескуражена его словами.
Стать невестой? Да Эльза меня сожрет! И не только Эльза. Стать невестой – это значит стать мишенью для таинственного убийцы.
Поэтому мой ответ был коротким и четким:
– Нет.
Глаза принца вспыхнули недовольством. Но тут же недовольство сменилось азартом. Его лицо заострилось, будто у хищника, вышедшего на охоту.
– Ты мне отказываешь? – протянул он, прищурившись. – Наследнику трона?
– Только в целях самозащиты! – поспешно заверила.
– То есть, думаешь, я не смогу тебя защитить?
Не хотелось его обижать… но придется.
– Ты и себя-то не можешь защитить. Или я не права?
Айзен скрипнул зубами.
Понял мой намек на вчерашний хук ректора. Ну и на то, что случилось в Оренволде – тоже.
– И у меня нет желания оказаться на месте Виктории или Арианы, – добавила я. – Честно, быть твоей невестой – опасно для жизни. Поэтому лучше все оставить, как есть.
– Но ты не сможешь. Уже не сможешь.
– Почему? – я искренне удивилась.