– Все так странно…
– Что именно?
Надо было выкручиваться. Но как? Проще списать все на непонимание.
– Мое платье было у ректора. То, для которого с меня мерки снимали. А вот откуда это – без понятия, – я указала на вторую коробку, которая продолжала лежать на кровати рядом со мной.
Арика пожала плечами.
– Может, оно от принца? Может, Айзен решил для всех невест и помощниц заказать особые платья в цветах королевской семьи?
– И зачем ему это?
– Ну… чтобы ваши наряды гармонировали с его собственным.
Глаза подруги загорелись от внезапной мысли.
– Слу-у-ушай! – возбужденно протянула она. – А ведь точно! Он мог всем заказать одинаковые платья, чтобы до последнего момента никто не понял, кто из невест его избранница! Или наоборот, у всех, кроме избранницы, одинаковые. Так вы все будете ее свитой! Ну здорово, да?
Она даже в ладоши захлопала, довольная тем, что якобы разгадала интригу века.
Но я была настроена скептически. Меня не отпускала мысль, что красное платье – это подстава. А внутренний голос нашептывал, что второе платье нужно беречь и никому не показывать.
Я не знала, паранойя это или обострившиеся инстинкты, но решила не спорить с внутренним голосом. Ушла в ванную, проверила, чтобы обе двери (и в соседскую комнату) были закрыты, и там примерила наряд. Покрутилась перед зеркалом, чувствуя себя как-то странно. Не давало расслабиться стеснение в груди. Потом переоделась в форму и сложила платье обратно в коробку.
Когда вышла, Арика даже не стала скрывать обиды:
– А мне посмотреть?
– На балу посмотришь, – отрезала я.
Точнее, эти слова вырвались раньше, чем я успела их хоть как-то смягчить.
Похоже, мой феникс не желал делиться сокровищем.
Красное платье, понятное дело, я отнесла Драмиэлю.
Остаток дней до бала Академия жужжала как разбуженный улей. Сплетня, что Айзен определился с избранницей, никому не давала покоя. Студенты и студентки строили гипотезы, одна фантастичнее другой. Поскольку эльфийка и оборотница выбыли из отбора, а на человеческих девушек никто всерьез ставку не делал, то народ разделился на два лагеря.
Между тем остальные невесты были не рады. Эльза, Алисия и Вероника понимали, что проиграли драконицам еще в тот момент, когда принц объявил их невестами. Но даже в таком положении у них были плюсы.