— не меняясь в лице бросил князь.
— Непривычно быть по другую сторону баррикад. — невольно улыбнулся младший Белорецкий.
— Иногда даже полезно. — на свой лад ответил ему отец.
Второй час ожидания в практически полной тишине, демонстрировал сиятельным гостям не только отсутствие расположения принимающей стороны, но и намекал на характер будущей беседы.
Тем не менее, совсем пренебрегать рамками приличия Его Императорское Величество не стал, и ещё через двадцать минут, прибывших гостей наконец-то пригласили в тронный зал.
"— Присаживайся, Женя. — после официального приветствия, произнёс монарх, оглядывая Белорецких и задержав взгляд на княжиче добавил. — А это у нас герой войны. Слыхали мы о твоих подвигах, Андрей, слыхали. Лично подписывал приказ о награждении. Что тут скажешь… достойный сын, достойного отца.
— Благодарю, Ваше Величество. — коротко улыбнувшись и учтиво кивнув императору, бросил Андрей Евгеньевич. — Во благо Империи!
Начало беседы против всех ожиданий складывалось в довольно позитивном ключе, что, возможно, могло обмануть молодого княжича, но не его опытного отца.
— Ну-с, перейдём тогда к более насущным делам. — решил самостоятельно нарушить образовавшуюся тишину после непродолжительной беседы император, меняя тон на деловой, а взгляд на более серьёзный. — Докладывай, Женя, что происходит на твоей земле, куда пропадают мои люди, а также представители Ордена, и какого-то черта внезапно понадобилось у вас бесам?
— Докладываю, Твоё Величество. — кивнул князь и выдержав короткую паузу, заглядывая Романову в глаза, продолжил.