Мы непременно вызволим Натаниеля, главное, чтобы ему не надо было беспокоиться о тебе.
У Тувы перехватило горло. Лицо ее сморщилось, она крепко зажмурилась, чтобы остановить слезы Ганд, самый замечательный в их роду, и Натаниель, Избранный, — оба жертвовали собой, чтобы спасти ее. А во всем виновата она сама. Не натвори она глупостей, они бы избежали мести Тенгеля Злого.
— Тува, ты тут ни причем, — услышала она голос Ганда, уносящего ее в небесное пространство, сквозь клубящиеся облака цвета индиго и янтаря.
О, Ганд, которым она всегда так восхищалась и которого ненавидела именно потому, что испытывала к нему слабость! Этот неземной красоты юноша, который так приветливо говорил с нею…
О, до чего же ей сейчас было стыдно! От горя она готова была умереть.
Ганд по-прежнему придерживал ее за плечи, рука его была такой теплой и нежной. Он прошептал ей на ухо:
— Ты уже выбрала, на чьей ты стороне, верно?
— О да! Но смогу ли я стать одной из вас? — проговорила она сквозь слезы.
— Мы долго тебя дожидались, — отвечал он с улыбкой.
И тут Тува не выдержала. Она зарыдала так, как будто у нее разрывалось сердце.
Зрачки у Тенгеля Злого сузились, отчего серовато-желтый огонек в глазах сразу притух.
— Что это? Кто это был, где девушка?
— Не знаю, — с невинным видом ответил Натаниель, который тотчас же сообразил, что голос, который он слышал, и фигура, которую он различил далеко-далеко в облаках, принадлежали Ганду.
— Это был ОН! — гневно выдавил из себя Тенгель.
— Кто он?
— Тот, кто слишком много лет заступал мне дорогу. Тот, кого вы от меня прячете.
— Ему всего двадцать два. Как же он мог заступать тебе дорогу на протяжении многих лет?
Тенгель бросил на него злобный взгляд. Голос его источал яд.
— Значит, их несколько. Но я его наконец обнаружил. И тебя тоже. Мне сегодня везет!"
"И тут же, без предупреждения, он пошел в атаку на Натаниеля. Не физическую атаку, ибо оба они были бесплотны, — то была борьба между двумя мозговыми центрами, порожденными мыслью.
Тенгель Злой напал скрытно. В подсознание Натаниеля незаметно прокрались дурные, низменные, подлые мысли и представления. Догадаться, какую Тенгель преследовал цель, было нетрудно — он хотел поколебать стойкость Натаниеля, искоренить все хорошее, что в нем есть.
«Я не должен бояться, — подумал Натаниель. — Не то он одержит верх, и тогда я пропал».
Но Натаниелю довелось испытать нечто худшее, нежели страх.