А так как прямых запросов от Вселенной на возвращение потерянных территорий не поступало, то Люди ограничились небольшим наращиванием сил в пограничных планетных системах и отсылкой разведывательных судов. Пока ни один из таких кораблей не вернулся.
Все это мне рассказала Полковник, когда вызвала в очередной раз.
— Итак, Капитан, Человеческому Содружеству нужны мужественные и смелые добровольцы! — объявила она в конце разговора.
— Здорово! — восхитился я. — Удачи в поисках, Полковник!
— Эмм… Это был как бы намек! — Гадюка наклонила голову.
— Да вы что! — удивился я. — А я и не понял! Вам помочь в поисках добровольцев?
— Капитан, вы дурак? — по-моему, она слишком часто задает мне этот вопрос.
— Нет, а что? — я был сам простота.
— Вы и будете добровольцами!
Теперь настало мое время удивиться.
— Если мне не изменяет память, и я правильно понимаю этот термин, то добровольцы — это лица, осуществляющее какую-либо деятельность добровольно, а также зачастую безвозмездно, не получая за это материального вознаграждения.
— Ты же в Армии, сынок!
— Это вы мне тоже говорили много раз. Но это тоже не объясняет текущую запутанную ситуацию.
— В Армии могут и «приказать», если ты еще не понял! — насупилась Гадюка."
"— Ну так прикажите! — улыбнулся я.
— Не могу, — расстроенно сказала Полковник. — Боевой Устав не позволяет. При невозможности воскрешения, ведение боевых действий разрешено только при согласии личного состава, участвующего в этих действиях.
— Но это же бред!
— Согласна… — начала Гадюка, но спохватилась. — Точнее, кто мы такие, чтобы спорить с Уставом?
— И как решался вопрос до этого?
— Да никак. Вы первая… меркантильная сволочь, на моей памяти, которая не согласилась быть добровольцем. Ну и ладно!
Тут удивился я.
— Не будет угроз, уговоров и прочих душеспасительных бесед?
— А в них есть смысл? — осведомилась Гадюка.
— Нуууу… Определенно, есть.
— Давай уж, говори, что тебе нужно, — тяжело вздохнула Полковник.
Я мысленно потер руки и раскатал губу, а физически загнул мизинец.
— Первое, — Гадюка удивленно подняла брови, но промолчала. — Тела Овцы и Клоуна восстанавливаются за счет Армии — прописываем это в их контракте.
— Хорошо.
— Второе, — я загнул безымянный палец. — Все наше снаряжение, в том числе «крафтовое» также восстанавливается за счет Армии.
— Хорошо, — также кивнула Гадюка, после небольшого раздумья.
— Третье. Тоби берётся на довольствие.