Даже более – ведь им не понадобится тащить припасы на себе.
Впрочем, что люди? Они хотя бы наедаются всего за четверть часа! А вот лошади жрут не меньше восьми часов в сутки. Восемь часов спят, восемь едят, и только восемь способны идти под седлом. Достаточно скакунов не кормить, хорошенько при том понукая – и они пройдут за день все шестьдесят верст вместо двадцати. И на второй пройдут. Правда, на третий – начнут падать.
Но если всадники найдут на месте привала свежих лошадей вместо загнанных до изнеможения…
Закупая провиант и фураж, заказывая табуны лошадей еще за полтора месяца до похода, Егор, конечно же, очень сильно рисковал.
Полтора пуда золота Егор потратил вовсе не на еду, брагу и лошадей, как думал наивный Острожец. Атаман Заозерский купил на это золото величайшую ценность, которую еще не научились замечать в этом мире: он купил время!
Обычная армия, даже поспешая, идет от Новгорода до Москвы ровно месяц. И еще на дальних подступах ее встречают неспешно исполченные княжеские рати бок о бок с союзниками. Вожников с девятью тысячами всадников просвистел этот путь всего за шесть дней. И оцепил столицу Великого князя плотной осадой еще до того, как до Василия Дмитриевича добралось известие о том, что собравшееся на берегу Волхова вече решило объявить великому князю войну.
Август 1410 года. Москва
Медленно переставляя ноги, князь Василий вышел в львиные палаты, остановился перед обитым красным бархатом креслом, поставленным напротив распахнутого окна, отвел назад руки, оперся ими на подлокотники и осторожно опустился на сиденье. Подскочивший служка торопливо накрыл его колени мягким войлочным одеялом, подбив его с боков, и тут же скрылся за спиной правителя, замерев, не двигаясь и даже почти не дыша.
Напротив княжеских окон стояло уникальное сооружение. «Часника чюдная и самозвонная», построенная шесть лет назад московскими ремесленниками под руководством греческого монаха Иосифа. Совсем небольшое, высотой всего лишь в половину церкви, оно имело наверху окно со стрелкой, напротив которого крутился диск с нанесенными на нем цифрами.