Таня не берет трубку. Но Рита мне отвечает.
– Ты не знаешь, где Ника? – спрашиваю я.
– В смысле? Дома, наверное. Работает. А что? Не можешь ей дозвониться?
– Не могу.
– Давно? – деловым тоном продолжает Рита.
– Не очень.
– И в чем причина паники? Ну, вышла куда-нибудь и забыла телефон. Или просто выключила звук и заработалась.
– Я дома, – говорю я. – А Ника собрала чемоданы и исчезла.
Несколько секунд тишины. А потом сразу – обвиняющий вопрос:
– Что ты сделал?
– Она думает, что у меня есть другая.
– Значит, она не ошиблась…
– В смысле?!
– Она чувствовала.
– Какие еще доказательства?
– Волос. Значит, брюнетка. Тебе же нравятся брюнетки. У нее черные волосы?
– У кого? Да, блин! Неважно. Ничего не было. Но Ника думает… Мне надо ее найти!
– Ну ты и козел, Максим. Лично я от тебя такого не ожидала.
– Я козел! Но я ей не изменял! Где она? Ты знаешь?
– Понятия не имею. А узнаю – тебе не скажу. И радуйся, что я сейчас не могу до тебя дотянуться.
* * *Похоже, этого не избежать.
Не хотелось этого делать, но все другие возможности я исчерпал. Позвонил всем, кому только можно.
А теперь я звоню Вероникиной маме. Моей прекрасной, но очень острой на язык теще. Которая неплохо ко мне относится…
Относилась. До сегодняшнего дня.
– Здравствуйте, Руфина Ефремовна.
– Здравствуй.
Тон арктически-ледяной. Моя мокрая спина покрылась инеем.
Это хорошо. Значит, она в курсе. Значит, Вероника с ней связывалась.
В безопасности. Под присмотром.
– Я к вам сейчас приеду, – говорю я.
– Не советую.
Точно, Ника там.
– Понял. Выезжаю.
Что ж, похоже, придется объясняться при теще. Это усложняет и без того сложную ситуацию.
Но… сам виноват! Упустил все возможности поговорить наедине в спокойной обстановке.
Я спускаюсь. Возле моей машины уже собралась разъяренная толпа. Я перегородил проезд. Водители машин орут на меня.
Но мне пофиг. Я никак не реагирую.
Просто сажусь за руль и еду.
Как ни странно, я сейчас чувствую что-то вроде облегчения.
Я так долго тянул с этим разговором! Так боялся реакции Ники. А теперь все случилось.
Хуже, чем могло бы. Просто ужасно! Ника узнала все от Дианы.
Но зато теперь я могу действовать! Могу что-то предпринимать. Нет ничего хуже, чем в страхе ждать чего-то плохого.
Самое плохое уже случилось…
Нет. Не самое. С Никой все в порядке. Она у мамы.
Это главное.