* * *Обратный путь от складов до пристани Волнова занимал минут двадцать, но старик растянул их своим монологом на целую вечность. Он не замолкал ни на секунду."
"Я думал, душа из тела вылетит! — он размахивал руками так энергично, что лодка покачивалась. — А лицо Кузьмича! Он же был уверен в победе! А тут мы — жжжжих! — и мимо!
Он изобразил руками наш финальный рывок. Получилось похоже на взлетающую утку, забавно, но искренне.
— Знаете, я тридцать лет на воде. Видел разные гонки. Но такого… — он покачал головой.
И тут, словно его осенило, старик резко посерьезнел. Лицо вытянулось, в глазах появилась тревога.
— Господи, а мои лодки! Восемь штук! Вы же обещали переделать!
Паника в его голосе была почти осязаемой.
— У вас теперь большой контракт с Добролюбовым. Десять камней! Это же недели работы! А еще демонстрация прибора… Вы про мои лодочки не забудете?
Он наклонился вперед, едва не свалившись со скамьи.
— Завтра начну с ваших лодок, — успокоил я его. — Обещаю. Камни на лодках небольшие, работы не так много. После этого возьмусь за заказ Добролюбова.
В голове я уже выстраивал график. Работы навалилось как снежный ком с горы. Но это хорошая работа. Не просто заработок — инвестиция в репутацию. После такого контракта ко мне выстроится очередь. Смогу выбирать клиентов, диктовать цены. Да и в борьбе за наследство финансы могут стать ключевым аргументом.
Волнов тоже строил планы.
— На эти две тысячи я смогу две новые лодки купить. Или все старые отремонтировать. Новую вывеску заказать! «Лодки Волнова — участника легендарной гонки!» Нет, слишком длинно. «Волнов — лодки чемпионов!» Да! Причал подлатать, краску купить…
Причалили мягко — я уже привык к улучшенному управлению. Волнов выскочил на доски с проворством человека вдвое моложе своего нынешнего возраста. Потом обернулся, схватил мою руку обеими своими. Ладони у него были шершавые, мозолистые, пахли табаком и дегтем.
— Спасибо! Я теперь всем расскажу, какой вы мастер! Клиентов…
— Не надо, — мягко прервал я. — Работы и так хватает. Лишняя реклама только проблем добавит.
— А… понимаю! — он подмигнул заговорщически. — Настоящие мастера не нуждаются в рекламе! Молчу как рыба!
Он умчался к своему домику, почти подпрыгивая от радости. Я остался один в лодке.
Солнце коснулось крыш. После такого расхода энергии тело требовало отдыха.