Но последствия оказались куда серьезнее. Пробирка разлетелась на десятки осколков. Вода брызнула во все стороны, забрызгав стол, пол, стену. Осколки зазвенели по каменному полу как град.
А на столе, среди луж и стеклянной крошки, остался он.
Водяной элементаль размером с кулак. Последний выживший в той чудовищной схватке, поглотивший всех остальных. Полупрозрачный, пульсирующий, переливающийся всеми оттенками воды. В его движениях читалась примитивная, но оттого не менее опасная злоба. Существо, которое только что уничтожило десятки сородичей и готово продолжать.
— Это же элементаль! — Надежда прижала ладонь ко рту. — Но откуда он взялся⁈ Это же такая редкость!
В современном мире да, подумал я. Нынешние маги не распознают элементаля, пока он не сядет им на нос.
Я смотрел на элементаля, а он на меня. У него не было глаз в привычном понимании, но я чувствовал его внимание. Холодное, оценивающее, голодное. Он изучал нас так же, как мы изучали его.
Я понял, что представление пора заканчивать. Но чтобы вытянуть из существа энергию, надо было отвлечь Надю.
— Надя, быстро! — я произнёс уверенно. — Принесите ведро или таз! Что угодно, лишь бы накрыть его!
— Ведром⁈ — она уставилась на меня так, словно я предложил тушить пожар керосином. — Вы собираетесь ловить ЭТО ведром⁈
— Ну не сачком же! — огрызнулся я, следя за элементалем, который полз к краю стола с целеустремленностью альпиниста. — Он водный! Ведро подойдёт!
Надежда бросилась к шкафу в углу лаборатории. Загремела посудой, что-то упало и разбилось.
Пора. Я протянул к элементалю тончайшую энергетическую нить. Невидимую обычным глазом, почти неощутимую даже магическим чутьем. Почти коснулся…
Элементаль дернулся, словно его ударило током. Инстинкт самосохранения, обостренный недавней схваткой не на жизнь, а на смерть, сработал мгновенно. Существо метнулось в сторону с быстротой, которой я не ожидал. Моя энергетическая нить прошла мимо, рассеявшись в воздухе.
Черт! Слишком быстрый. Этот элементаль не чета медлительному Стражу размером с дом или «звездочкам» в бутылке, которым некуда деваться.
Плюх! Водяной пузырь упал на пол, расплющился от удара, но тут же собрался обратно. И ринулся к двери с упорством солдата, идущего в последнюю атаку.
— Где он⁈ — Надежда вернулась, сжимая в руках старое цинковое ведро. Держала она его перед собой как щит.
— Там! — я указал на мокрый след, ведущий к двери.