— Не унижать! Обходись с ним как с юной красоткой… — И, когда ухмылка Убийцы стала еще шире, поспешно уточнил: — С моей юной красоткой!
— Ох, хёвдинг, ну и задачи ты мне задаешь, — проворчал Дёрруд. — Он же не дренг какой-нибудь. Железо крутит не хуже Грейпа.
— Ну ты-то получше Грейпа, — напомнил Сергей. — Порадуй ромея и его миклагардских[2] друзей.
— Я бы их порадовал сразу всех, — буркнул Убийца, но Сергей знал, что это недовольство — фальшивое. Дёрруд любил подраться. Даже с ограничениями.
Свой франкский меч Убийца использовать не стал.
Что Убийца и доказал немедленно, принявшись гонять патрикия, как юнца. Пиперат, которому было вполне по силам на равных сыграть с тройкой варангов, ничего не мог противопоставить Дёрруду. Который, надо признать, вышеназванную тройку тоже только что разделал, не запыхавшись.
Однако все пожелания Сергея Дёрруд выполнял четко. Включая «не унижать». Хотя и мог. Патрикий, опытный боец, осознал это меньше чем за минуту и даже попытался использовать: обнаглел.
И оказался без спаты.
На том состязание и завершилось.
Поразмялись, умылись и отправились обедать. Не все, конечно. Строго по списку. В который вошел и Хольмстейн, который разместился рядом с Сергеем и порадовал: вручил ему серебряную бляху, причислявшую носителя к людям логофета дрома. То есть — к секретным и не совсем агентам имперской безопасности. «Пропуск» покруче, чем уже имевшийся у Сергея перстенек «от Евагрия».
"— Сегодня передали, — сообщил Хольмстейн. — Гордись. Даже у меня такой нет.
— У тебя есть получше, — возразил Сергей.
Но основания для гордости имелись. Это был не обычный «пропуск» для иностранцев, а этакая «непроверяйка». С ней Сергей мог не только сам перемещаться туда-сюда, но и друзей с собой приводить. В том числе — из города и в город.
Прозрачный намек на то, что Палатин желает лично пообщаться с великим князем.