* * *— Ну вот, леди жена, мы и приехали, — сказал Дитерикс, снимая ее с коня.
Мариг хотела встать на ноги, но он не отпустил, подхватил на руки и замер, давая осмотреться вокруг, полюбоваться на блестящий снег, вдохнуть сладкий морозный воздух. Вокруг сказочный лес. И тишина. И тайна.
— Где мы? — было так тихо, что Мариг не решилась говорить громко.
— Сейчас увидишь, — как-то странно улыбнулся и внес ее в дом на руках.
В первый момент Мариг, и без того озадаченная загадочным поведением мужа, даже онемела от удивления.
Наружная стена в три высоких стрельчатых окошка, забранных цветными витражами. Витражи пропускали лунный свет, окрашивая его призрачными цветами, создавая атмосферу нереальности. Напротив гобелен, в полутьме рисунок было трудно разобрать.
Почти всю другую стену занимал огромный камин, в котором весело потрескивали поленья. На полу перед камином лежало покрывало из шкур.
В углу у стены стояла наряженная елка, наполняя горницу ароматом хвои. И пряники на ней. Кусочек дома здесь, в этом сказочном лесу.
Мариг шагнула вперед, все еще не веря своим глазам. Меховой плащ сполз, да так и остался лежать на полу. Мужчина подошел сзади, легко прикоснулся к плечам, провел по рукам да самых ладоней.
Он читал ей стихи. Бессмертные строки из Книги книг иного мира.
«Положи меня, как печать, на сердце твое,
Как перстень, на руку твою:
Ибо крепка, как смерть, любовь,
Люта, как преисподняя, ревность..
Большие воды не могут потушить любви
И реки не зальют ее.
Если бы кто давал
Всё богатство дома своего за любовь,
То он был бы отвергнут с презреньем»
(фрагмент из Песни Песней царя Соломона)
Несколько минут стояла тишина, потом он спросил:
— Нравится тебе мой подарок, леди жена?
У Мариг на глаза навернулись слезы.
Смогла только кивнуть, с трудом выдавив:
— Спасибо… Государь…
Потом обернулась:
— Но у меня нет с собой подарка…
— Есть. Моим подарком будешь ты.
— Но… — пробормотала она и покраснела, поняв, о чем он говорит.
Потянулась, развязать шнуровку на спине.
— Нет, — отвел он ее руки. — Пусть сегодня все будет иначе.